Полная темонта

 

 

 Предисловие.

  Заведующий реанимационным отделением военного госпиталя набрал номер телефона командира эскадрильи Коммерческого Учебного Центра Профессиональных Военных:

  - 'Фрик', это Доктор, мозг твоего пилота не реагирует на внешние раздражители. Двунаправленный нейрокомпьютерный интерфейс минуту назад перестал принимать сигналы активности головного мозга пациента.

  - Что это означает? - спросил добродушный здоровяк с лицом урода.

  - Это значит, что в его голове прекратилась генерация нейронного сигнала и через пять - семь минут мы окончательно потеряем нашего коматозника.

  - Хорошо, если шансов на спасение нет, то отключайте его от аппаратов поддержки, - с тяжестью на сердце вздохнул бывший лётчик истребитель.

  - Может стоить позвонить криогениками? - обронил Доктор. - Я конечно не сильно верю в светлое будущее медицины, но лобби сторонников оживления безнадёжно больных пациентов в далёком будущем довольно крепкое.

  - А в чём загвоздка, почему сразу не отправить его в отделение заморозки?

  - Проблема в том, что это коммерческая услуга и не у каждого усопшего найдутся родственники с суммой денег достаточной для покрытия расходов.

  - Замораживайте, у нас есть фонд поддержки пострадавших в катастрофах лётчиков. Его случай отвечает необходимым критериям и я уверен, что он будет профинансирован. Надеюсь с юридической точки зрения мы ничего не нарушим?

  - Нет, - ответил Доктор. - Закон трактует это следующим образом: Если при жизни человек не высказывался 'Против' крионирования, значит он был 'За'.

  

  Глава первая. Бездельник.

 

  Архив музея военно-космического флота показался Старому Капитану идеальным местом для окончания карьеры. Отлетав более двухсот лет в пределах Млечного пути и туманности Андромеды на боевых, пассажирских и транспортных кораблях, воюя за правое дело и за деньги, он был готов уйти на заслуженный отдых и поселиться в созвездии Персей, на облюбованной им планете Калида. Орбита вращения планеты находилась в двадцати световых минутах от затменно-переменной двойной звезды Алголь.

  Его выбор был не случайным.

  Богатые и ленивые правители Калиды формировали свою армию из наёмников вселенной. Узнав о запросе Старого Капитана на предоставление ему планетарного гражданства, военное ведомство Калиды с удовольствием предложило ветерану Последней войны передать свой многолетний боевой опыт молодому поколению добровольцев, стоящему на защите спокойствия богатейших шейхов Вселенной.

  Так сложилось, что во время многолетней войны между созвездием Возничий с одной стороны и Кассиопеей с Андромедой с другой, правительство созвездия Персей поддерживало нейтралитет. Персейцы с удовольствием и прибылью предоставляли свои ремонтные базы для повреждённых кораблей обоих воюющих флотов. Не раз, и не два, Старый Капитан искал укрытие на своих повреждённых звездолётах в пределах бледно-желтого сверхгиганта Мирфак или красавицы Алголь. Тогда-то он и присмотрел себе тихую гавань, на одном из островов Калиды. 'Тёплая', говорили о ней мирфаковские шейхи, много веков назад перебравшиеся сюда из своей перенаселённой системы. Именно так переводилось название планеты на все языки Галактики.

  Седой пилот хоть и воевал в Последней войне в военно-космическом флоте победителей, но большим патриотом Андромеды он не был. Поэтому, как только был заключён мир и законы 'военного времени' были отменены, он тут же покинул службу по призыву и подписал с 'Персейцами' контракт на непродолжительный срок. Как неоднократно он говорил в кругу друзей - всю жизнь думал, что строю карьеру, а на самом деле жил от получки до получки.

  Военное ведомство пригласило Старого Капитана послужить несколько десятков лет на Центральной базе Звёздного флота Калиды. Отдел кадров Департамента обороны планировал назначить опытного пилота в учебный отряд на должность инструктора. Однако, Планетарная Служба Безопасности за два десятка оборотов легкой и тусклой Беты Алголь, вокруг яркой и тяжёлой Альфы Алголь, не успела придумать как ей обойти закон, по которому, прожившему менее ста лет в пределах созвездия Персея чужеродцу, не положено работать с совершенно секретными документами.

  Тысячи лет назад Алголь, именуемая 'звездой Дьявола', мерцая во тьме нагоняла страх и ужас на давних предков Старого Капитана. Как только не называли древние Земляне, расположенных близко друг к другу и вращающиеся вокруг общего центра тяжести, сестёр Альфу и Бету. 'Звезда трупов', 'Глаз медузы Горгоны', 'Демон' и это далеко не полный перечень названий данный суеверными греками, арабами и римлянами этой ярчайшей паре ночного небосвода, украшающей созвездие Персея. Несомненно, периодически затмевающие друг друга звёзды, напоминали мерцание злобного взгляда. Ночным путникам казалось, что чей-то недремлющий глаз следит за ними, то подозрительно прищуриваясь, то гневно загораясь вновь.

  Калида, одна из семи населенных планет звездной системы, на три четверти своей поверхности была покрыта водой. Разбросанные вдоль экватора острова образовывали редкую цепь колониальных поселений. Разноликое сообщество островитян преимущественно состояло из банкиров, юристов, военных и зажиточных пенсионеров.

  Курорты, гостиницы, казино, бары и рестораны, концертные залы и цирки тысячами выстроились вдоль широких пляжей покрытых крупно-зернистым розовым песком. Плотной стеной окаймляли они острова оставляя нетронутыми девственные джунгли в глубине суши, полные причудливой растительности.

  Место жизни Старым Капитаном было выбрано воистину райским. Облюбованный ветераном остров не имел индустрии развлечений и не был рекомендован туристам для посещения, но ни природой, ни климатом не отличался от своих соседей.

  Пока представители оборонного ведомства втолковывали офицерам контрразведки, что рекрутируемый ветеран - сам по себе ходячий секрет, Старый Капитан сидел в архиве военного музея главной космической базы планеты и знакомился с историей колонизации созвездия в целом и планеты Калида, в частности.

  Впрочем, ничего интересного в этой истории не было. Комфортно спрятавшись на дальней орбите горячей системы звёзд-сестёр, Калида была райским уголком, не имеющим ни полезных ископаемых, ни военной промышленности. Однако, невзирая на оба этих факта, именно она являлась банковским центром созвездия и слухи о ее богатстве распространялись далеко за пределами созвездия.

  Многочисленный космический флот звездной системы Алголи насчитывал триста перехватчиков дальнего действия, полторы сотни тяжёлых носителей лазерного, фотонного и аннигиляционного оружия и более тысячи транспортных кораблей, различной грузоподъёмности. Не все они базировались на Калиде. На покрытой островами планете трудно было разместить полмиллиона звездных пехотинцев, даже с учётом того, что девяносто процентов из них были солдатами искусственного происхождения. Десантный флот системы базировался на пяти планетах вращающихся вокруг двойной звезды на разном удалении от нее. Различие климатических условий на этих планетах создавала уникальную возможность для полноценной подготовки штурмовых бригад. Каждые тридцать лет в системе происходила межпланетная ротация пехотного персонала. Подразделения отслужившие свой срок в горячих песках, отправлялись в заснеженные горы, а десантники из влажных тропиков, перебирались на планеты покрытые каменными плато. Вместе с ними к новому месту службы убывали и экипажи транспортных кораблей.

  В списках боевого состава флота системы Алголь числился ещё и отряд разведывательных клиперов. О нем было мало что известно. По слухам, звездолеты этого подразделения были сделаны из материалов поглощающих электромагнитное излучение и не оставляли отметок на всех известных типах радаров. Публичное упоминание факта существования данного отряда было строжайше запрещено. Тем не менее, в кулуарах клубов летного состава Флота и раздевалках гарнизонных спортзалов иногда можно было услышать, как пилоты обсуждали между собой предположительные тактико-тактических характеристиках неизвестных им типов звездолетов. Экипажи перехватчиков, ракетоносцев и транспортников обычно сходились в одном мнении - клиперы разведчиков очень быстры и скрытны. Многие офицеры слышали о них, но никто не видел и потому, вряд ли кто-то из них мог с уверенностью сказать, как разведывательные корабли выглядят и где конкретно базируются.

  На центральной базе Калиды, где и находился штаб флота, служили пилоты перехватчиков, офицеры разведки, узла связи и старший командный состав службы снабжения. Полки тяжелых испепелителей вражеских планет дислоцировались на самом большом острове планеты. Их стартовые площадки были спрятаны от любопытных туристов в труднодоступной горной местности. Старые модели звездолётов, вооружённые лазерными и фотонными пушками, стояли под открытым небом в постоянной готовности к старту, а наиболее поздние модификации, с аннигиляторами на борту, находились в огромных пещерах и гротах, вырубленных в гранитных скалах. Все они были подключены специальными трубопроводами к подземному заводу по производству антивещества. Это полностью роботизированное предприятие было построено инженерно-строительной компанией 'Майал Два', прибывшей на Калиду для выполнения работ из пределов одноименного скопления звёзд Туманности.

  Масштабное перевооружение флота созвездия Персей началось сразу по окончанию Последней войны. Разгромив флот Возничего, командование галактики Андромеда избавлялось от излишков боевой техники, распродавая её по бросовым ценам соседним малым созвездиям.

  Наряду с тридцатью тяжелыми аннигиляторами, флот Алголи в послевоенное время также получил от соседей относительно новые перехватчики, доведя ракетный парк 'новой' техники до одной трети. Все секретные клиперы разведки были переданы соседями флоту бесплатно. Лишь транспортная составляющая флота не претерпела качественного изменения. До перебазирования в пределы Алголи все ее корабли летали в составе флота Альфы Персея Мирфака.

  За несколько веков до описываемых событий Халяль, одна из планет звёздной системы супергиганта превратилась в административную столицу созвездия. Через несколько лет после этого Объединённый Департамент Обороны созвездия Персей вывел из её пределов основные силы боевого флота. Себе халяльцы оставили лишь одну дивизию ближних перехватчиков, в составе двухсот кораблей.

  Это решение казалось Старому Капитану логичным.

  'Парламентариям и сенаторам, а также министрам и руководителям всевозможных Комиссий и Комитетов было неуютно руководить созвездием в близком соседстве с Адмиралтейством. Жившие рядом многочисленные военные начальники, под рукой которых всегда находились сотни тысяч головорезов-десантников, вселяли в сердца управленческого аппарата лёгкий холодок. Ни для кого, из власть предержащих чиновников, не было секретом, что в их галактике существуют созвездия управляемые военными диктатурами. И их не мало. Принимая во внимание фактор опасности демократическому строю созвездия Персей, парламент принял решение перенести главные силы ударного флота со столичной планеты Халяль, на удаленную Калиду'.

  'Мирфак, смешное название', - подумал много лет назад, уже тогда Старый Капитан, впервые пролетая траверзом этот супергигант на своём пути с передовой Кассиопейской базы М103, в сторону системы Капеллы, созвездия Возничий. Тогда Капитан звездолёта вёз на убой очередной батальон 'звёздной пехоты' и думал:

  'И глупое. Звучит так, как будто кто-то предложил 'Мир', а в ответ услышал - 'Фак'. Грустно, но именно с этих слов началась бессмысленная и беспощадная война трёх созвездий. Вот опять, три сотни андроидов и полтора десятка людей в моем корабле приближаются к пеклу, а сам Персей и его супергигант Мирфак, стоят в стороне'.

  Ветеран продолжать знакомиться с фотографиями военной техники прошлых лет и размышлял:

  'Сколько же раз, в более ранней истории, 'старший брат Мирфак' спихивал изношенную рухлядь Алголю? И всегда находились местные дельцы, которые за кулисами системного парламента убеждали народных избранников оплатить старые корабли. Без подкупа явно не обходилось. Кто проверял техническое состояние боевого крейсера 'Джадид' перед его покупкой две тысячи лет назад? Как могло случиться, что маршевые двигатели родоначальника всего флота звездной системы вышли из строя во время первого же перелёта? Что это было - наивность флотоводцев, безграмотность инженеров или беспрецедентная коррупция политиков?

  За полмесяца изучения архивных материалов в музее флота ветеран Последней войны успел понять, что он попал в место службы, о котором и мечтать не мог. Никто его не беспокоил и задач перед ним не ставил. Ему казалось, что о нем забыли и он сможет просидеть в музее флота ближайшие тридцать-сорок лет. Ему было интересно читать старые легенды о местных космических пиратах и просматривая видеоматериалы о локальных военных конфликтах периода колонизации Калиды и её спутников.

  'Что может быть лучше, - говорили жители Калиды. - Чем получать удовольствие и зарплату за это?'

  Возможно, так бы оно и случилось, но не судьба.

  Одним безоблачным утром, когда утренний кофе был уже выпит, а для второй чашки время ещё не пришло, весь персонал музея вдруг засуетился и забегал по выставочным залам и коридорам, изображая кипучую деятельность. Смотрители и архивариусы 'вылизывали' стенды и даже стёрли пыль с примитивных лазерных бластеров и дезинтеграторов, дюжинами валяющихся на полках хранилища артефактов в подвале старинного трехэтажного здания.

  Все были заняты делом, даже миниатюрные роботы-пылесосы старались отчистить ковровую дорожку парадной лестницы от розового песка и лишь наш герой, оценив про себя это движение как 'броуновское', недоумённо пожал плечами и остался сидеть в мягком кресле в глубине читального зала. Капитан не торопясь нажимал указательным пальцем кнопку встроенного в подлокотник пульта управления голографическим проектором и страницы древнего манускрипта перелистывались, открывая в прозрачной призме очередное трёхмерное изображение. Ветеран Последней войны с интересом изучал методы казней, практикуемые местными колонизаторами на протяжении последних нескольких тысячелетий. По мере увеличения мультихромной голограммы он пультом управления добавлял количество вокселей в ней. Вращая перед собой эшафоты и дыбы, пыточные столы и 'кресла допросов', колено-дробилки и решетки-жаровни, он удивлялся изощрённой фантазии палачей. Увлеченный открытиям неизвестной ему страницы истории человечества, Старый Капитан не заметил, как какой-то момент в музее наступила тишина и весь персонал замер в ожидании очень важного события.

  - Ты кто такой? - незнакомый голос заставил нашего героя оторваться от минуту назад открытой им страницы. Мерцающая голубым светом фигура, облитого смолой преступника, повешенного несколько тысячелетий назад в железной клетке на всеобщее обозрение, застыла между нашим героем и гостем.

  - Старый Капитан, а ты? - спросил ветеран войны и поднимаясь из удобного кресла сложил руками жуткую картинку.

  - Я политический Советник нового Командующего космическим флотом Калиды, а вон и сам Адмирал, со своей супругой, - ответил стройный мужчина средних лет.

  На вид ему было лет двести пятьдесят, с натяжкой триста. Осанка, короткая стрижка, гладко выбритое лицо и дорогой костюм, облегающий его мускулистую фигуру, выдавали в нём бывшего военного. Лоск, исходящий от его гладкого лица, холеность рук и мягкая уверенность голоса, подсказали Капитану, что перед ним бывший военный аристократ. Причём, даже не обычная штабная крыса, а либо разведчик, либо финансист.

  - И что привело столь 'высокого' гостя в музей? - Капитан окинул взглядом Адмирала и обнаружив, что тот относительно мал ростом, подправил свой вопрос. - 'Высокопоставленного' гостя. Уверен, что он бывал в этом здании многократно ещё до своего назначения.

  - Безусловно бывал, но без жены. Тогда он ещё проживал со своей семьёй в казённой квартире, а не в огромном особняке, как сейчас. Резиденция Командующего, это обязательный атрибут его должности и она должна соответствовать его высокому положению. Поэтому его Превосходительство желают украсить свой дом произведениями искусства.

  - Согласно вкусу супруги, очевидно, - съязвил Старый Капитан, кивком головы указав на активность рядового состава музея.

  Супружеская чета стояла у стены украшенной полотнами в дорогих рамах с батальными сценами, запечатлёнными на них. Хранитель музея заполнял на электронном планшете каталожный формуляр, а Адмирал, периодически приглядывал большой палец правой руки к экрану планшета. Делал он это каждый раз, когда очередная картина покидала выставочный зал.

  - Да, ты прав, новая хозяйка космодрома решила по своему вкусу украсить служебное жильё, - усмехнулся Советник . - Она надеялась найти здесь пейзажи или сцены из сельской жизни. В худшем случае морской закат или развалины старинной крепости на холме, но музей флотский и, что есть, то есть. Придётся украшать стены временного жилища разлетающимися на фрагменты звездолётами врагов.

  - Насколько жилище временное?

  - Думаю лет на сорок, максимум пятьдесят. Он уже пред пенсионного возраста и это его последнее место службы, - ответил Советник. - Ну а ты? На сколько лет тебя занесло к нам. Ты кажешься мне повидавшим на своём веку воином. Может поделишься короткой историей, наиболее ярко тебя характеризующей?

  - Запросто, - быстро осознав, что у него появился уникальный шанс повлиять на свою судьбу, ответил Старый Капитан и рассказал об истории произошедшей два века назад. Он сразу оговорился, что те давние события лично его и не коснулись, но могли повернуть ход истории последних двух столетий в другом направлении.

  - Когда-то, ещё до войны, по долгу службы, мне часто приходилось бывать на самой границе созвездий Возничий и Телец. Я обратил внимание, на то, что одна из захудалых баз Беты Возничего за короткий срок стала превращаться в крупный транспортный хаб. На ней выросли гигантские причалы, у которых рядами стояли новейшие транспортные корабли Военно-Космических войск недружественного нам созвездия. Надо оговориться, что к тому времени по косвенным признакам я сделал вывод, что грядет большая война.

  - По каким признакам ты определил, что война неминуема? - уточнил внимательно слушавший Капитана Советник.

  - Я заметил нашу новейшую военную технику в местах, в которых её ранее никогда не было. А именно. В районе звезды Альдебаран появились передвижные станции наведения ракет дальнего действия. Для себя я сделал вывод: наши флотоводцы планируют атаковать Возничего, не с двух, а с трёх сторон. С Кассиопеи и Андромеды космическим флотом - это понятно, а вот атаку союзнических войск со стороны нейтрального Тельца дальнобойными ракетами, правительство Возничего, по замыслу наших генералов, предусмотреть не могло.

  Вернусь к своим наблюдениям. Такая строительная активность на нескольких планетах сразу вокруг Беты Возничего не просто вызвала у меня удивление, но и заставила проявить излишнее любопытство. Праздно шатаясь по космодромам, во время своих командировок я заметил, что на многочисленных транспортных кораблях, задокиированных там, не было боевого оружия. Это означало лишь одно: Военно-Космический флот наших потенциальных врагов не собирался расчищать огнём плацдармы перед высадкой десанта на планетах Тельца. Вернувшись на родную базу я поделился своей находкой со знакомым офицером разведки. Он мне посоветовал не умничать, и по секрету сказал, что его руководству уже известно о скоплении транспортных кораблей вокруг Беты Возничего, однако руководство считает, что это флот вторжения и меры противодействия этой активности уже приняты. Так же он подчеркнул, что загруженные десантом корабли Возничего по своим тактико-техническим данным смогут достичь только Зиты Тельца. Поэтому, для защиты от вражеского вторжения на все пригодные для размещения оружия планеты крайней звезды нейтрального, в кавычках, созвездия уже доставлены противоракетные оборонительные комплексы. Я пытался объяснить, что только идиоты станут нападать на ближайшую к себе, и наиболее удалённую от центра созвездия, звездную систему. Настаивал, что транспортные корабли без вооружения и отсутствие крупных подразделений десантников в пределах звёздной системы Беты, говорит о том, что генеральный штаб Возничего собирается вывозить что-то из созвездия Тельца. Ведь без груза, будь то десант или боевые машины поддержки десанта, транспортные корабли с полной заправкой топливных баков легко могут достичь орбиты любой планеты в звёздной системе Альдебаран. Под конец разговора я привёл, по моему убеждению, убийственный аргумент:

  - Мой опыт общения с населением Возничего, говорит о том, что они далеко не тупицы.

  В ответ мой приятель пообещал отправить 'наверх' сообщение о моих 'умозаключениях'. Ну и в результате всё произошло совсем не так, как планировали наши полководцы.

  - Я знаю, что произошло, - остановил рассказ Старого Капитана Советник. - Возничий выслал маленькие, но очень хорошо подготовленные группы командос. Они, без единого выстрела, обезвредили охрану наших станции наведения ракет и в системе Альдебарана, и в пределах рассеянного звёздного скопления Гиады. Мы конечно порядочные олухи. Нельзя было доверять стеречь наше оборудование местным пастухам. Это наш промах, но с другой стороны, нужно отдать должное уважение и противникам. Ведь они умудрились найти места расположения наших баз разбросанных на огромном пространстве. В одном только скопление Гиады около четырёх сотен звёзд, на орбитах которых вращаются более пяти тысяч планет. И не просто найти, а бесшумно высадиться, скоординировано подогнать транспортный флот, ну а потом, как ты и предсказывал, вывезти нашу технику в своё созвездие.

  Это надолго отсрочило начало войны. Фактор внезапности нами был потерян и командованию Коалиции пришлось корректировать планы вторжения. Я, кстати, припоминаю твой прогноз. В то время я служил в Центральном штабе Коалиционных войск на должности Комптроллера и отвечал за финансовую составляющую предстоящей войны от лица всей спиральной галактики Туманность Андромеды. Военных планов сам не составлял, как ты понимаешь, но по долгу службы знакомился со всеми аналитическими материалами, касающимися предстоящей компании. Разведчики, аналитики и финансисты всегда работают в связке. Одни ищут информацию, вторые трактуют её, в силу своего понимания, а третьи, говорят командованию во сколько обойдётся налогоплательщикам та, или иная их затея.

  - Так ты служил в пределах Калдвела Двадцать Три, на одной из тех гранитных глыб, что недалеко от Аламака?

  - Да. Только мы называли её не так, - поморщился Советник услышав простонародное название своего предпоследнего места службы. - Официально это безосная спиральная галактика называется эН Джи Си Восемьсот Девяносто Один. И Аламак тут не причём. Вообще-то, Центральный штаб всегда располагался в центре Туманности, но незадолго до часа эйЧ мы перенесли его в самую ближнюю к месту будущих боевых действий галактику и разместили в силикатном грунте одного из астероидов в полутора километрах от поверхности. От врагов нас тогда отделяло только нейтральное созвездие Персея.

  - А что привело тебя сюда после войны? - спросил Старый Капитан.

  - А тоже, что и тебя. Все мы тут дослуживаем сбежав из родных созвездий экономически обескровленных затяжной войной. Восстанавливать разрушенное оставили патриотам, не так ли? - саркастически спросил Советник. - В пределах, всегда стоящего вне блоков и коалиций, созвездия Персея, жизнь течёт плавно и тем, кто уже не стремиться карабкаться по карьерной лестнице вверх, таким ветеранам как ты и я, здесь самое место. Но я вижу ты ещё носишь униформу, решил послужить ещё и в этих войсках. Какие по счёту если не секрет?

  - На моей памяти вторые, - ответил Старый Капитан.

  - Что значит 'на моей памяти?' - удивился Советник.

  - А то и значит, что я не помню ни своего детства, ни юности, ни молодых лет жизни. Такое впечатление, что я родился уже зрелым мужчиной и после этого медленно старею. Подозрительно медленно.

  - А я помню, и как школу окончил, и как экономический факультет университета, и как финансовую академию Военно-Космического флота.

  - А почему ты напрямую не перевёлся из войск Туманности в войска этого созвездия? Я встречал здесь несколько ребят из тех, с кем вместе воевал за Коалицию.

  - Из регулярных войск я уволился сразу после окончания войны, иначе бы не получил статус 'ветерана' и прибавку к пенсии как приложение к этому статусу. А потом, скажу тебе по секрету, зарплата Советника значительно выше, чем у Комптроллера, времени свободного больше, а ответственности гораздо меньше. Опять же привилегий разных много, например: отпуск в полтора раза длиннее и перелёты в пределах созвездия бесплатные.

  - Советник, - послышался голос Адмирала от огромного окна из которого открывался вид на пирсы в боевыми звездолётами. - Нам пора.

  - Ещё увидимся, - попрощался со Старым Капитаном бывший финансовый ревизор самого грозного флота Вселенной и, не дожидаясь ответа собеседника, ушёл в сторону командующего.

  - Непременно, - буркнул ему в спину ветеран Последней войны, вернулся в своё кресло и открыл следующую страницу.

  Чёрно-белый карандашный скетч запечатлел деревянный столб, врытый в песок берега реки. Вершину его увенчал горизонтальный крест. С четырёх концов крестовины свисали короткие цепи с металлическими крюками на самых нижних звеньях. На каждом из них за ребро был подвешен голый мужчина. Руки мучеников были связаны за спиной грубой верёвкой. Оригинал рисунка до космической эпохи был плоский и демонстрировался как картинка в левом нижнем углу голограммы. Витиеватая надпись под ней объясняла происходящее. Красивые изгибы тонкого пера пытались донести до исследователя информацию о том, кем были жертвы палача и где произошла казнь. Язык письма был до боли знаком Старому Капитану, но как он не старался, прочесть надпись не сумел. Трёхмерное изображение, созданное технологиями шестого тысячелетия, вращалось перед глазами ветерана и вся композиция выглядела как карусель. Вот только трупы разбойников не слушались законов физики и центробежная сила не заставляла их отклоняться от вертикали.

Глава вторая. Исследователь.

 

  Прошло несколько ярких Алгольских дней и тусклых сумерек после встречи с Советником. Капитан не вспомнил бы сколько точно раз горячая Альфа заслоняла собой тёплую Бету, а размытая, остывающая сестричка, облетая вокруг неё в свою очередь, выскакивала перед юной родственницей, когда любовь к истории завела его в "запретные" закрома электронного архива.

  "Запретными" они были условно. Дело было лишь в формальности, а она зависела от Департамента проверки прошлого Планетарной Службы Безопасности. Капитана бы не приняли во Флот астронавтом- инструктором изначально, если бы местное командование не получило на это одобрение от Центрального Штаба Созвездия. Однако местная ПСБ затягивала выдачу "полного допуска" до получения файла с детальной биографией ветерана.

  - Что-то их не устраивает, - обронил однажды на бегу Смотритель музея. - Говорят, что твоё прошлое так же туманно, как и вся Андромеда.

  Этот разговор произошёл в одном из выставочных залов, где среди экспонатов, за толстым стеклом лежали кортик и фуражка офицера военно-морского флота с давно исчезнувшей планеты. Раритету было более трёх тысяч лет и он являлся самым старым экзибитом музейной коллекции. Уставший от ожидания Старый Капитан решил пойти на небольшую конфронтацию с "архивным червём", изо рта которого смердело каждый раз, когда он пытался что-то сказать.

  - Мне порядком надоели скучные истории из жизни местной знати, рекомендованные тобой к прочтению. Я устал от безделья, - с этими словами Капитан перегородил путь вечно спешащему Смотрителю.

  - Тебе нечем заняться? - удивился последний и, распрямив скрюченную спину, посмотрел Капитану в глаза. - Тогда перебери архивные файлы четвёртого и третьего тысячелетия и уничтожь все повторные из них. Проще говоря - очисть память.

  - У вас что, нет программы, которая делает это автоматически? - Капитан подумал, что у Смотрителя больной желудок, именно поэтому он ходит скрюченный и источает неприятный запах при разговоре.

  - Есть, но если в двух одинаковых файлах есть хоть малейшее различие, она считает их разными и оставляет оба.

  - Ладно, постараюсь помочь, но у меня нет права допуска даже к пятому тысячелетию, а ты хочешь чтобы я почистил четвёртое и третье. Система "Щит" не пускает меня глубже позапрошлого века.

  - Вот, возьми ключ с моим электронным паролем, - снимая с шеи тонкий шнур с миниатюрной картой памяти на ней, ответил Смотритель. - Постарайся не потерять. С меня его обязательно спросят. Ключ откроет тебе всю историю цивилизации, вплоть до античных времён.

  - А не боишься, что за такую доверчивость ребята из Сикрет Сервиса тебя арестуют? - беря из рук смотрителя шнурок усмехнулся Капитан.

  - Нет, меня уже известили, что ты действительно воевал за победившую сторону. А значит - ты свой и сомнений в этом ни у кого нет. Мне также известно, что разрешение на перевод тебя в Космический Флот на инструкторскую должность может прийти в любое время. Так что, пока ты в моём распоряжении, сделай, пожалуйста, что ни будь полезное.

  Следующие несколько рабочих дней Капитан выискивал похожие друг на друга файлы. Он удалял более поздние копии, оставляя лишь оригиналы. Во всяком случае он понял свою задачу так:

  1. Найти исходную информацию.

  2. Поставить на неё защиту от стирания.

  3. Остальное сжечь.

  Дойдя до первой половины сорок первого века, он вдруг наткнулся на несколько изображений, которые привлекли его внимание уникальным штампом в левом верхнем углу каждой из них. Скопировав незнакомые ему слова с красных оттисков, он прогнал их через поисковую машину и выяснил их значение.

  "Совершенно Секретно" - на дюжине электронных копий светились именно эти слова.

  Странно, что может быть секретного на снимках которым более тысячи лет? - удивился Старый Капитан, увеличил одно из изображений и принялся детально его изучать.

  Металлическая палуба межгалактического транспортного корабля была заставлена небольшими пластиковыми ящиками. Накрытые они были такелажной сеткой, такой же, какую до сих пор применяют при грузовых перевозках. Не возможно было сказать сколько их разместилось на палубе. Трудность заключалась в том, что на пирамидах с ценным грузом сидели солдаты с оружием в руках, их широкие плечи закрывая весь задний план. Также по снимкам невозможно было определить и ширину загрузки. Фокусное расстояние снимающего устройства было мало и захватило лишь четыре метра пространства, не больше. Три могучих солдата, из отряда специальных операций, сидели на переднем плане с поднятыми вверх защитными стёклами их карбиновых шлемов.

  - Лейтенант Грииз, - прочитал слух Старый Капитан едва различимое имя одного из бойцов нанесённое на лобовую часть шлема и подумал:

  Хорошо что в грузовом отсеке полумрак и защитное стекло шлема автоматически увеличило уровень его прозрачности, иначе бы я не имел ни одной зацепки. А так, я тебя брат, через архив Совета Ветеранов Флота быстро найду. А потом постараюсь проследить твою биографию и выяснить, с "какого перепуга" на фото с обыкновенными на вид ящиками, гриф "Сов. Секретно" шлёпнули. Стоп, а это что?

  Капитан слегка передвинул изображение вверх и в промежутке между широко расставленными ногами, левого от командира группы, солдата, на одном из ящиков увидел странный оттиск. На борту ящика, прямо под электромагнитным замком, был выжжен неправильный пятиугольник. В его прямоугольной верхней части разместились две рыбы, лежащие "валетом" друг к другу, а под ними, в пятом углу, отчётливо читались две буквы: заглавная А в соседстве с малой эЛ, рядом с ними стояли три цифры - Три Восемь Ноль.

  Лоб Капитана взмок, ему стало понятно, что он наткнулся на чрезвычайно важную информацию.

  Эти трое сидят на штабелях ящиков с самым дорогим металлом Вселенной. Альриш- Триста Восьмедесятый из созвездия Рыбы, в тридцать тысяч раз дороже, чем стоящий на втором по ценности месте - Архид, открытый в пределах Кассиопеи. Миллиграмм вещества способен обеспечить работу ядерного реактора средней величины в течении года. Находящееся под из задницами количество фотонного топлива, способно поддерживать весь флот космический коалиции в течении нескольких столетий. Вот где разгадка небывалой активности боевых кораблей союзников во время войны. Энергетическими ресурсами нас обеспечивал соседний Персей, а они у него были неисчерпаемые. Да мы с кассиопейцами просто перелетали Флот Возничего. Не понятно только, как десантному подразделению удалось заполучить на Рыбах такое количество ценного груза. Интересно, куда они его отвезли первоначально, но главное, где эти ящики сейчас. Если кто-то узнает, что я видел эти документы и понял, что на них изображено, то мне не прожить и часа, - эта мысль не обрадовала ветерана Последней войны.

  Старый Капитан понимал, что ему не удастся скрыть факт знакомства с материалами. Административного доступа к базам данных у меня нет, значит я не смогу скрыть факт открытия этой папки. Старый я для таких кибернетических махинаций. Пробел в знаниях в этой области просто необъясним. Может мне стоит удалить весь файл? А как разобраться со следами его присутствия? А чёрт с ними, сотру всё, что смогу, потом очищу мусорную корзину, а если обнаружат отсутствие файла пятого тысячелетия, сроки уничтожения которого ещё не пришли, то прикинусь дураком и скажу, что не правильно понял Смотрителя.

  Понимая, что ни копировать эти материалы, ни пересылать их на личную почту нельзя, Старый Капитан постарался запомнить как можно больше деталей изображений, после чего уничтожил целиком всю папку касающуюся загадочных ящиков.

  Миниатюрная пассажирская торпеда на автопилоте медленно двигалась по направлению к дому, расположенному в подводном гарнизонном поселении, что давно был построен в паре миль от пирсов со звездолётами. Мимо нее проплывали океанские рептилии, населяющие планету и спокойно уживающиеся с пришельцами. Глубина была не большая, расстояние до дома пустяковое и одинокий пассажир мог позволить себе не следить за подводной обстановкой. Не обращая внимание на местных жителей Калиды наш герой составлял план дальнейших действий.

  Первое: Найти данные о лейтенанте Гриизе. Для чего:.

  а. Использовать архив наградного отдела Ветеранской организации. Вероятность того, что за этот подвиг его наградили "Высшим Орденом Персея с Мечами", приближается к единице. В том, что он со своими парнями совершил подвиг - сомнений нет.

  Второе: Попытаться проследить его дальнейшую карьеру, возможно она как-то пересекается с судьбой Альриша. Если же нет, то тогда пункт Три.

  Третье: Найти место хранения краденого металла или остатков его запасов.

  а. Можно не колеблясь ставить всю годовую зарплату на то, что Грииз и Ко. стащили его у Рыб. Никто и ни при каких обстоятельствах не расстался бы добровольно с таким несметным богатством.

  б. За всё время службы я никогда не слышал о существовании в нашей Туманности заводов по промышленному производству изотопа Три Восемь Ноль.

  Четвёртое: Моя задача - "Украсть краденое у воров" и смыться в безопасное место. Отсюда вытекает пункт Пять, который по времени должен стоять перед пунктом Четыре.

  Пятое: Найти безопасное место, где:

  а. Меня бы не нашли;

  б. Я смог бы наладить торговлю Альришем;

  в. Хороший климат и симпатичные местные жительницы.

  Торпеда автоматически присосалась к входному люку, Старый Капитан поблагодарил автопилот Люси, и заказал ее обслуживание на половину восьмого сегодняшнего вечера.

  - Куда поплывем? - мелодичным голосом спросила его торпеда.

  Говно плавает, а подводные аппараты ходят, - хотел ответить ветеран, но осекся. Он знал, что искусственный интеллект не оценит его солдафонский юмор, а может даже обидеться, или, того хуже, постарается плоско пошутить в ответ, что только усугубит неловкость ситуации. Старый Капитан замер на пару секунд в задумчивости.

  Откуда я знаю эту глупую шутку? Ни в пределах Туманности, ни в пределах других созвездий я ни от кого её не слышал. Я вообще у моря никогда не жил. Видел океаны на других планетах, но лишь когда пролетал над ними.

  - В городскую библиотеку, - ответил он после паузы.

  - Неожиданный выбор. Я никогда туда тебя не доставляла, - прокомментировала Люси, задраила люк и отчалила от шлюза Капитанского дома.

  

  Адмирал и Советник обсуждали план предстоящих встреч Командующего флота планеты и Членами Военного Совета созвездия в просторном кабинете расположенном в стеклянном шаре установленном на массивном здании Командного пункта.

  Сбор старшего Адмиральского состава должен был состояться на следующей неделе и у Советника накопилось к своему боссу несколько вопросов и уточнений.

  - Адмирал, Вы говорили, что планируете встретиться и обсудить вопросы связанные с обороной нашего созвездия с Командующими флотов Мирфака, Менкиба и Атика. В дополнение к ним, я советую включить в список Ваших встреч и недавно назначенного командующего из рассеянного созвездия Мессье Тридцать Четыре. Это молодой и очень перспективный Реар-Адмирал.

  - Поясни, - коротко отреагировал Командующий.

  - эМ Тридцать Четыре ближайшая соседка Туманности, а Андромедский Флот сильнейший во Вселенной, что Последняя война лишь подтвердила. Весь командный состав, служащий на Мессье, проходил стажировку именно в том Флоте. Существует большая вероятность того, что на следующих выборах Главнокомандующего Флота Персея, протекционизм Туманности может сыграть свою роль. А до выборов осталось всего семь лет. Также не следует забывать, что и Кассиопейская эМ Семьдесят Шесть, буквально за углом нашего Мессье. Это еще больше укрепляет шансы на победу нового Командующего. Уверен в том, что у него есть очень полезные связи. Я знаю, Вы не претендуете на должность Главкома, но ведь именно он будет решать, прослужите Вы в этой уютной гавани до пенсии следующие сорок лет, или Вас "уйдут" на заслуженный отдых раньше, чем Вы планируете.

  - Убедил, подготовь мне наиболее полную информацию о перспективном Реар-Адмирале. Включая его интересы, пристрастия и хобби. С остальными флотоводцами я хорошо знаком. Так же надиктуй мне официальную речь для выступления перед членами совета, неофициальную для Большого банкета и пару острых тостов для застолий в малом Адмиральском кругу. И вот что, впредь не напоминай мне о могуществе Космического флота Туманности, я прекрасно знаю, что при диаметре в двести тысяч световых лет, имея более трёхсот миллиардов звёзд, можно себе позволить иметь всё, что угодно, а не только мощнейший флот Вселенной.

  - Слушаюсь, Адмирал. Я также планирую подготовить для Вас информацию о политической обстановке в каждой звездной системе соседствующей с нами. В моём портфолио будут данные на всех начальников штабов и первых замов всех лиц, обозначенных Вами для встреч. Как Вы знаете, главной темой Сбора Адмиралов будет определение стратегической линии Департамента Обороны Созвездия на следующий век.

  Я предлагаю Вам придерживаться консервативной концепции развития истории и высказаться за поддержание Персеем нейтралитета. В подготовленной для Вас речи будут обозначены основные преимущества этого статуса, наряду с одним-двумя недостатками.

  - Хорошо, подготовьте основные тезисы доклада, я ознакомлюсь с ними и если понадобиться, то внесу коррективы. Это будет наше первое совместное посещение Сбора, надеюсь оно пройдёт без сюрпризов и мы сработаемся. В ближайшее время Вам предстоит много потрудиться, я бы хотел, чтобы Вы подготавливали все мои встречи высшем уровне и впредь. Обращайте своё пристальное внимание не только на военных, но и на перспективных гражданских руководителей Центральных органов управления. В оставшееся до моей отставки время, я хочу подготовиться к карьере политика и встретить новый век уже в другой ипостаси.

  - Адмирал, для успешной трансформации Вас из боевого Командующего Космическим флотом звёздной системы Алголь в крупного политического деятеля, масштаба всего нашего созвездия, мне потребуется на протяжении долгого периода времени регулярно перерабатывать огромный поток информации, поступающий к нам из сотни звёздных систем нашего созвездия. К этому необходимо добавить мониторинг политических изменений у наших ближайших соседей. Вы сами знаете, как важно определить в "какую сторону дует космический ветер" из Туманности Андромеды. Не менее важно и то, что происходит в пределах Кассиопеи, даже маленький Треугольник, и тот заслуживает внимания, ибо и он может преподнести сюрприз. Особое внимание необходимо будет уделять запросившему мир Возничему. С них и на год нельзя сводить глаз. Сегодня они зализывают раны, однако, восстанавливая свои разрушенные города они также восстанавливают и военную промышленность. Из наших соседей, пожалуй, только Телец и Овен не заслуживают пристального внимания. Оба эти созвездия основательно дискредитировали себя во время Последней войны. Телец не боеспособностью своего населения, а Овен - откровенной симпатией к созвездию Возничий.

  - Всё, о чём ты сейчас упомянул, отвечает моим ожиданиям по отношении к тебе. Тем не менее, я чувствую, что ты к чему-то меня ведёшь. Переходи к сути вопроса, что тебе нужно для успешного воплощения в жизнь, озвученного тобою плана?

  - Для сбора и первоначальной обработки информации мне нужен в помощь толковый аналитик.

  - Хорошо, я отдам распоряжение начальнику разведки флота и он найдёт тебе такого среди своих офицеров, - согласился Командующий флота.

  - Адмирал, мне не нужен наш военный аналитик, прошедший подготовку в планетарном разведцентре. Эти ребята отлично разбираются в тактике вражеских флотов, они знают какое вооружение может нести конкретный ракетоносец, они даже могут с точностью до шестидесяти процентов предсказать место следующей атаки или вектор развития ионного оружия. Могут дать неплохой прогноз о том, например, будут ли на Орионе строить ударный флот или созвездие выберет транспортно-десантный путь развития своих космических сил. Любой из них может объяснить, для чего Близнецам так много тяжёлых звёздных истребителей большого радиуса действия. Но мне такие аналитики ни к чему.

  - Я понимаю, что ты уже выбрал себе помощника и кого бы я не предложил, ты его отвергнешь. Не так ли?

  - Вы правы. На эту должность мне нужен офицер, которого я встретил в музее флота, пару недель назад.

  - Два вопроса: первый, почему ты так долго тянул со своей просьбой? Ведь я мог отдать приказ предоставить его в твоё распоряжение в тот же день. И второй вопрос, а почему именно он? Мне ведь не всё равно, кто будет сидеть в соседнем со мной офисе.

  - Это время я использовал для получения и изучения его персонального файла. Документы из Службы Безопасности созвездия Персея пришли всего лишь три дня назад, а туда, от их коллег из Туманности неделю тому.

  - Личные файлы офицерского состава являются совершенно секретной информацией Пятого подуровня. У тебя есть допуск к совсекретным материалам, но только до подуровня Три. И кто тебя дал право выхода на архив Службы Безопасности созвездия?

  - Извините за превышение пределов уровня своего допуска Адмирал, я использовал Вашего имя отправляя запрос в Центральный офис. В своё оправдание хочу сказать, что счёл сделать это уместным до того, как озвучить свою просьбу. Я должен был быть абсолютно уверен в лояльности кандидата.

  - Хорошо, - недовольно поморщившись сухо сказал Командующий. - А как тебе удалось убедить Сикрет Сервис Туманности Андромеды или как вы её называете - ССТА, поделиться персональным файлом ветерана их космического флота. Я ведь правильно понял, ранее он воевал в их за них?

  - Чтобы вытащить его биографию из офиса ССТА я использовал свои старые связи, - видя недоверие во взгляде своего босса, Советник решил "прояснить вопрос". - Финансовое лобби, это такой закрытый клуб, или скорее сообщество, члены которого оказывают поддержку друг другу невзирая на структурную принадлежность. Дело в том, что во всей Туманности есть только одна правительственная Академия бюджетного управления. Её выпускники служат во всех силовых и государственных структурах. Не зависимо от того, однокурсники мы или нет, если кто-то из нас входит в систему закрытой связи под своим настоящим именем, помощь ему будет оказана. Я не выходил напрямую на ССТА и не вступал в контакт с офицерами контрразведки. Я отправил сообщение в их бухгалтерию, и через два дня мне ответили, что файл найден и отправлен из архива одной спецслужбы, в архив другой. Ну а наших, я убедил прислать нужную мне информацию, как я уже и сказал, прикрывшись Вашим именем. Ещё раз прошу меня за это извинить.

  - И что ты выяснил? - не отвечая на просьбу о прощении спросил Советника Командующий.

  - Офицер, которого Вы видели в музее, имеет уникальную биографию. С конца двадцатого века, по середину двадцать первого он был военным лётчиком нескольких государств и частных военных компаний планеты Земля, третьей планеты Солнечной системы, на самой периферии нашей галактики. Будучи профессиональным военным с юношеских лет, он потерпел аварию в одном из полётов и был введён в искусственную кому. В дальнейшем, по не указанной в его биографии причине, было принято решение заморозить его в криогенной установке, для сохранения и оживления в далёком будущем. Медицина того периода оправданно полагала, что когда-то наступит время абсолютно здоровых людей, и многие богатые, но тяжело больные земляне платили огромные деньги за возможность продлить своё существование через несколько столетий.

  - Но с того времени прошло не несколько столетий, а несколько тысячелетий, - удивился Адмирал. - Почему его не реанимировали раньше?

  - Дело в том, что те зажиточные земляне, кто на это решался по своей воле, писали в завещании примерную дату своего оживления. В надежде застать хоть кого-то их своих потомков. Плюс они оплатили заранее не только заморозку, но и процесс их возвращения к жизни. А наш офицер был введён в холодный анабиоз решением своего непосредственного начальника, и фонд помощи лётчиков бесконечно поддерживал статус кво. Денег на возвращение к жизни никто не выделял. Солнце остыло и земляне расселились по всей Вселенной, вот он три тысячи лет и передавался от одного криогенного хранилища другому. Это могло продолжаться вечно, но надвигалась большая война, и флоту моей родной Туманности вдруг понадобились десятки тысяч пилотов звездолётов. В спешке стали готовить молодёжь, но добровольцев не хватало, а так как наша демократия не предполагает принудительный призыв, то начали собирать всех кого могли найти. Дошла очередь и до криогенных хранилищ. Во время возвращения его к жизни, ему в мозг ввели электроды и загрузили в него всю информацию, необходимую командиру как боевого, так и транспортного корабля. Плюс заполнили тремя языками отдел мозга отвечающий за речь. Поэтому он свободно общается на Андромедском, Кассиопейском и языке Возничего.

  - А язык Возничего ему зачем было загружать? - удивился Адмирал.

  - Он очень быстро вошёл в строй летающих командиров. Очевидно сказались навыки приобретённые в прошлой жизни. Поэтому, он успел полетать в межгалактическом пространстве ещё до начала войны. В том числе, на обычных грузовых маршрутах между Андромедой и её соседями. Вообще-то, его планировали сразу же после оживления бросить в бой, что с началом войны и сделали. Судя по отзывам командования частей в которых он служил, никто не ожидал, что он выживет. Полагали, что размораживают очередной расходный материал. Ему даже память возвращать не стали. С событиями последних трёх тысячелетий он знакомится сейчас по энциклопедиям нашего музея. Я сперва не понял, почему он сказал, что он родился уже взрослым. Мне стал понятен смысл этой фразы лишь тогда, когда я ознакомился с его биографией.

  - Согласен, в своём роде он уникален, но ведь не за знание трёх языков ты решил взять его в помощники, - Адмирал и не пытался скрыть свой скепсис.

  - Конечно же нет. Он рассказал мне об одном предвоенном наблюдении и своём выводе по нему, прислушавшись к которому, мы могли бы избежать колоссальных жертв и финансовых затрат. Война могла быть выиграна на век-полтора раньше, чем это произошло.

  - Надеюсь, что это не его послевоенная выдумка, типа фантазий диванного стратега, который размышляет как стоило поступить командующим, в том или ином сражении, - вставил ремарку Адмирал.

  - В том-то и дело, что нет. Во-первых я сам вспомнил, что знакомился с его меморандумом. А во вторых, пока ждал его файл, то нашел в архиве Музея войны Коалиции его рапорт. Он находился среди предвоенных сообщений разведывательного отдела.

  - Убедил, бери "заново рождённого" офицера себе в помощники. Надеюсь мы не пожалеем об этом решении, ни ты, ни главное, я, - подвёл под беседой черту Адмирал.

  

  Люси высадила Старого Капитана в переходном тамбуре библиотеки. Здание из голубого стекла было возведено на уступе подводной скалы. Из любой точки этого храма литературы и знаний, будь то читальный зал, или уютное кафе, или просторное фойе отрывался живописный вид на сумеречный каньон убегающий в многомильные глубины океана. Из мрака этого подводного мира иногда выплывали причудливые охотники за мелководными обитателями водных просторов. С противоположной стороны от промытого подводной рекой ущелья, расстилалась песчаная долина, местами покрытая разноцветной растительность.

  Какая красота, - озирая окрестности с верхнего этажа библиотеки, подумал Старый Капитан. - Жаль будет отсюда убегать. А ведь я если найду драгоценные металлы вывезенные с Рыб, а я всё сделаю чтобы их найти, то мне придётся искать себе надёжное убежище в другом созвездии.

  Развалившись в кресле, которое тут же приняло форму тела ветерана, будущий аналитик, ещё не ведающий о том, какой подарок вскоре преподнесёт ему судьба, соединился с Андромедовской базой данный участников Последней войны. Его собственный статус позволил ему, как ветерану флота Туманности, войти в электронный архив отдела наград. Первый же запрос на фамилию Грииз, выдал ему информацию о лейтенанте Дэвиде Гриизе.

  "Офицер отряда специальных операций Давид Грииз, за совершённый им подвиг был награждён "Орденом Капитанов Туманности с Мечами", и представленным к очередному воинскому званию", - гласила заметка. Следующее упоминание о капитане Гриизе было заключено в траурную рамку. Короткий некролог сообщал, что капитан Девид Грииз погиб при трагических обстоятельствах.

  Что именно героического он совершил не сказано. При каких обстоятельствах погиб, тоже. Кто убил? За что? Никакой информации. Возможно он сам погиб во время восхождения на вершину горы, или утонул спускаясь в глубоководную впадину. Будучи пьяным покончил жизнь самоубийством, или умер от передозировки наркотиков. Об этом можно только гадать. Вариантов немерено. Могли убрать свои, чтобы спрятать концы операции "в воду". А могли и Рыбы прислать группу поисковиков-дознавателей, чтобы выпытать у лейтенанта, куда их металл ушёл и кто из обитателей созвездия Рыб помог его маленькому отряду. Как бы там ни было, но эта линия тупиковая. Попробую по дате награждения поискать имена других участников операции, возможно кого-то из солдат отметили наградами меньшего уровня. Медалями или очередным воинским званием.

  Набрав дату награждения лейтенанта Грииза и введя в поисковик ключевое слово "Медаль за Отвагу", Старый Капитан опять ухватился "за ниточку запутанного клубка".

  Есть. Вот двое из них, - обрадовался он.

  "За неоценимый вклад в дело укрепления обороноспособности Туманности Андромеда, бойцы взвода специальных операций Иен МакКормик и Патрик Виллис, награждены командованием флота "Орденами Лейтенантов Правительства", с присвоением обоим офицерских званий -Лейтенант.

  Старый Капитан решил, что за сегодня он нашёл достаточно информации и вызвал подводное такси.

  Нельзя за один раз вытягивать слишком длинную нить из запутанного клубка. Кто ни будь может обратить внимание на то, что я активно пытаюсь размотать его и из шерстяных ниток связать себе тёплый свитер. Господи, откуда у меня в голове такие сравнения? Какой клубок? Какой свитер? Что значит связать? - мысли в голове ветерана хаотично сменяли друг друга, пока он стоял в тамбуре в ожидании прихода пассажирской торпеды.

  Следующий рабочий день ветеран Последней войны начал с изучения истории экономического развития созвездия Персей. Показатели биржевой активности и фондовых рынков девятисотлетней давности зафиксировали значительный скачок вверх, буквально на следующий год после даты награждения Грииза и Ко. С тех пор кривая роста макро-показателей созвездия неуклонно поднималась, а с ней рос и уровень благосостояния персейцев, и инвестиционная привлекательность созвездия. Для окончательного подтверждения своей догадки оставалось только проверить аналогичные показатели созвездия Рыбы за тот же временной период, но в музее флота на Каледе таких данных Старый Капитан не нашёл, а выходить из военного интранета во Вселенскую базу данных было опасно. "Большой брат", в лице Планетарной Службы Безопасности, в любой момент мог проследить такую попытку и сделать организационные выводы.

  Будем считать, что сегодняшнее плачевное экономическое состояние, как Северной, так и Западной Рыб, это результат потери ими, почти тысячу лет назад, запасов стратегического сырья, - подвёл черту под этим вектором поиска Старый Капитан.

  Теперь мне нужно найти в Туманности или нашем созвездии следы МакКормика и Виллиса. Так, награждали их в пределах звёздной системы Альфераца. Это приказ о присвоении им обоим офицерских званий, - перелистывая электронные страницы досье давно усопших ветеранов, мысленно комментировал свои открытия Старый Капитан. - Это произошло почти сразу после смерти их командира Грииза. А вот приказ о переводе их обоих в созведие Персей. Это несколько необычно, но учитывая последовавшую за этим биржевую активность персианцев, вполне объяснимо. Теперь становится понятна комбинация Туманности. Украв Альриш у Рыб, мои соотечественники решили спрятать его от всех подальше, но не в переделах свой огромной спиральной галактики, а на небольшом соседнем Персее. Учитывая то, что Рыбы никогда не воевали с Туманностью, они запросто могли подать иск к андромедцам в Межгалактический трибунал. Судебный орган, решению которого подчиняется вся Вселенная, находится в Теребеллуме - небольшом астеризме из четырёх звёзд в созвездии Стрельца. Сам Стрелец, хоть относительно не велик, но являясь цетром Млечного пути оказывает большое влияние на глобальную политику галактики. Млечный путь не упустил бы возможность лягнуть своего главного соперника в гонке за доминирование во Вселенной. Андромедцы прекрасно отдавали себе отчёт, что вселенскую войну из-за обиды мелких Рыб никто с ними развязывать бы не стал, но "лицо" терять не хотелось. Поэтому-то Альриш и спрятали здесь. Мне оталось только выяснить где именно. Найду след новоиспечённых лейтенантов, найду и краденое сокровище.

  Что мне о них известно? Да то же, что и о каждом из офицеров во Вселенной. Как только ты получаешь право командовать, ты автоматически попадаешь в списки участников ежегодных обедов офицерского состава, и они, соответственно, регулярно платят взнос на поддержание этой традиции. Что неминуемо остаётся зафиксировано в финансовых отчётах, - Капитан с удовольствием потёр ладонь о ладонь. - Финансовая база данных подлежит чистке раз в тысячелетие. У меня ещё есть целый век в запасе, чтобы найти точнго место их службы. Нет, тянуть особо мне не стоит, но чуть "попридержать коней" не помешает. Коней? А кто такие эти кони?

  - Кажется закончилось твоё безделье, - вместо приветствия сказал Смотритель музея подходя к любимому креслу Капитана. - Тебе приказано явиться в штаб флота на приём к Советнику Адмирала.

  - А что ему от меня может быть нужно? И как гражданский Советник может мне приказывать? - закрывая списки "Легиона ветеранов" спросил Старый Капитан.

  - Приказ пришёл от начальника штаба флота, ты переведён в его распоряжение. Однако, как он мне сказал видеофону, работать ты будешь непосредственно с Советником.

  - Тогда будь здоров, - поднимаясь сказал ветеран Последней войны и направился к выходу.

  - И ты, - в след ему сказал пожилой мотритель и мелкими шагами засеменил в архивный отдел музея.

Глава третья. Аналитик Командующего

 

  Вход в монолитное здание штаба флота, увенчанное стеклянным шаром офиса командующего, охраняли два андроида. Ничего не выражающие лица человекоподобных бойцов были снабжены очень выразительными глазами с голубой радужкой, способными видеть в полной темноте. Одетые в церемониальную униформу солдаты не имели при себе оружия, в нём не было никакой необходимости. Зачем вооружать андроидов на крохотной Калиде, спрятавшейся на дальней орбите Алголи, если у всего созвездия Персей от зарождения Вселенной не было врагов.

  Однако, так как планетарные уставы гарнизонной службы каждого созвездия требовали выставления охраны у всех инфраструктур военных баз, молчаливые близнецы-андроиды стояли у каждого входа, будь то штаб, склад, подземный бункер или стартовая площадка звездолётов.

  - Пропуск, - вежливо сказал охранник с одной волнистой полоской на нагрудном шевроне и выставил вперед руку с Лазерным Считывающим Устройством.

  Старый Капитан сделал шаг навстречу к ЛСУ и сканер мгновенно счёл информацию с чипа прикреплённого к левому нагрудному карману лётного комбинезона.

  - Подуровень Три. Проводи офицера, - сказал старший боец своему напарнику и тот нажал на кнопку открытия дверей, расположенную на стене за его спиной.

  Старый Капитан проследовал за охранником до стеклянного лифта, который довёз их обоих на пятый, верхний этаж здания.

  - На этом этаже располагаются только офисы старших офицеров, Вы будете первым, кто в звании Капитан будет работать в непосредственной близости к Командующему, - проинформировало ветерана Последней войны человекоподобное существо.

  - Давно ты служишь в охранном подразделении? - поинтересовался гость.

  - Я был создан служить в нём, - невозмутимо ответил андроид.

  - Я так и понял. Боевые андроиды, пока их не спрашивают, рта не раскрывают.

  Искусственный боец не ответил, но и не обиделся. Программисты заложили в головы роботов службы охраны командного состава чуть больше интеллекта, чем в их боевых собратьев, но с чувствами андроидов заморачиваться не стали.

  Кабинет Советника был огорожен стеклянными стенами, впрочем как и все остальные офисы пятого этажа. Советник ходил по кабинету и разговаривал сам с собой. При приближении Старого Капитана и его сопровождающего двери его офиса автоматически разъехались в разные стороны.

  Как только Старый Капитан вошёл в дверной проём, Советник прекратил диктовать речь Командующего своему электронному секретарю и сказал охраннику:

  - Ты можешь вернуться на пост.

  Двери офиса закрылись, а стёкла стен мгновенно потеряли свою прозрачность. Они не только покрылись изморозью, но и потемнели. Серая дымка полностью скрыла за собой присутствие находящихся за ней собеседников.

  - Как самочувствие? Как настроение? Не надоело бездельничать в музее? - сыпал вопросами Советник, пока гость осматривался.

  - Отлично, отлично, да, - лаконично ответил на все вопросы сразу ветеран, ещё не понимая зачем его вызвали в штаб.

  - Раз так, то это значительно упростит нашу беседу.

  - О чём?

  - О твоём будущем, - ответил Советник. - Я уполномочен Адмиралом предложить тебе должность аналитика Командующего флотом созвездия Алголь. Ты согласен променять кресло инструктора звездолёта на кресло в соседнем со мной офисе?

  - Я? Аналитиком? Ты шутишь? - усмехнулся Старый Капитан. - Да я понятия не имею о штабной работе, не говоря уже об аналитической. Мне придётся этому долго учиться, прежде чем я выдам анализ достойный Адмиральских ушей.

  - Скромность украшает мужчин, - лукаво улыбнулся Советник. - Эта черта мне импонирует в людях. Однако, ты себя сильно недооцениваешь. У тебя отлично развиты логика, память и наблюдательность. О предвоенном развёртывание транспортного флота Возничего вблизи созвездия Телец было известно штабам всех уровней огромной Туманности, и ни один из тысяч аналитиков не смог предугадать развитие событий. Никто из них не высказал даже устного предположения о том, о чём ты доложил в своём меморандуме. Это значит, что ты всю свою жизнь занимался не тем.

  - Я так понимаю, что если у меня не получится освоить новую профессию, то кресло инструктора всё равно останется за мной? - сомнения не оставляли ветерана флота.

  - Ты всегда сможешь вернуться на стартовую площадку, - ответил Советник. - Но я уверен, что этого не произойдёт. И раз ты уже здесь, то мы можем приступить к твоему обучению новой профессии прямо сейчас. Записывай, если хочешь.

  - Обойдусь, у меня в голове сейчас занято не более трёх четвертей памяти, так что туда ещё поместится не меньше семисот терабайт информации. Грузи, я слушаю, - Старый Капитан удобно устроился в кожаном кресле напротив дивана Советника.

  - Отлично, - усмехнулся бывший Комптроллер финансов флота Андромеды. - Для начала я расскажу тебе в общих чертах, кто такие аналитики и чем они занимаются.

  Советник сел на диван и, после непродолжительной паузы, продолжил:

  - Слово аналитик сродни слову анализ, это очевидно, а оно в свою очередь сродни слову анализы, отсюда начинающий аналитик сможет сделать простейший вывод: что он - это лаборант собирающий анализы, или берущий другую пробу, для изучения здоровья любого организма, или для определения химического состава любого вещества.

  Рассмотрим первый вариант, он живым существам ближе. Лаборант берёт предписанные ему врачом анализы, обычно: кровь, мочу, кал, реже слюну, ещё реже сперму, и изучает их используя свои знания и опыт. Результатом его работы является вывод о переизбытке или недостатке, лейкоцитов, эритроцитов и других показателей здоровья организма. Так же лаборант проверяет предыдущие результаты этого же субъекта и в своих комментариях указывает на динамику изменений. Лаборант это ты. Ты будешь ежедневно изучать как открытые источники информации, так и результаты работы разведывательных подразделений по заданной тебе теме. Все материалы по интересующему заказчика событию должны будут тобой систематизированы, по ним должен быть написан экскурс в прошлое. Должна быть определена логическая цепочка их развития, на основании которой, с определённой вероятностью, должно быть объяснено, почему это произошло и главное, твой прогноз на то, что будет дальше.

  С кем обычно работает лаборант? Или так, кто стоит в карьерной цепочке следующим? - Советник знал, что он слишком упрощённо объясняет Старому Капитану премудрости его новой специальности, но ему казалось, что чем примитивней будут примеры, тем быстрее его помощник включиться в работу. - Сертифицированная Медсестра. Она первая изучает результаты полученные от лаборанта, выносит предварительный диагноз и рекомендации по лечению пациента. А кто стоит над ней? Врач. Вершиной медицинской иерархии является врач, который в конечном счёте и осуществляет лечение больного. Он может прислуживаться или нет к советам медсестры. А знаешь, что врач почти никогда не делает? Врач очень редко сомневается в результатах анализов. То есть, работа Аналитиков командованием обычно сомнению не подвергается, а вот к словам Советников адмиралы зачастую относятся скептически.

  От десятиминутной непрерывной речи у Советника пересохло в горле, он откинул подлокотник дивана и вынул оттуда пластиковую бутылку минеральной воды.

  - Запомни, главный вопрос на который должен ответить аналитик это: И что из этого? - отпив пару глотков продолжи лектор. - Если сам себе не можешь ответить на него, не стоит даже начинать что либо писать.

  Следующий совет: никогда не базируй свой анализ ситуации на одном источнике информации. Как лаборант берёт для анализа несколько жидкостей, так и ты, перед тем как сделать непредвзятый вывод по факту, должен проверить несколько разно-полярных информационных агентств.

  - На сколько они должны быть различны, приведи пример, - первый раз за последние полчаса вставил слово Старый Капитан.

  - С чем ассоциируется у тебя кровь? - спросил Советник.

  - С революцией, - ответил Капитан.

  - А Моча?

  - С чем-то нейтральным, но не очень приятным.

  - Скажем с центристами. А кал?

  - Однозначно с коричневым фашизмом. В лучшем случае, в с правыми радикалами.

  - Ну, а слюна, очевидно, с жёлтой прессой? - поняв логику сравнений Капитана ответил за него Советник.

  - Точно, - рассмеялся начинающий аналитик.

  - Так вот, перед тем как прислать мне аналитическую записку, ты будешь обязан проверить информацию как минимум в трёх источниках из вышеперечисленных четырёх.

  Приведу простейший пример: в местной газете, в отделе хроники я прочел заметку о том, что супруга мэра столицы планеты родила ему сына. Казалось бы, и что из этого? Для подавляющего большинства читателей - действительно ничего. Но не для нас. У нас за спинами сидит Адмирал, которому мы служим и как можем защищаем его от всевозможных неприятностей. Увидев такое сообщение, я бы дал тебе задание написать об этом аналитическую записку. Такого рода работа должна содержать в себе три главных компонента:

  Первое, сам факт. Он должен начинаться с грифа допуска.

  - Зачем? Ведь информация была опубликована в открытом источнике? - поинтересовался Капитан.

  - Отвечаю, - Советник почувствовал заинтересованность собеседника. - Для того, чтобы только узкий круг определённый уровнем допуска знал о сфере наших интересов. Итак, ты должен написать:

  "Секретно. Только для военного командования Калиды, подуровень секретности Четыре".

  Произошедшее: "По сообщению нескольких источников массовой информации планеты Калида супруга столичного мэра родила ребенка. Согласно информации, подтвержденной заведующим родильным отделением госпиталя, новорожденный ребенок мужского пола и является первенцем у женщины. Акушер сообщил, что мальчик весит четыре килограмма и имеет длину пятьдесят пять сантиметров. Согласно первоначальному врачебному осмотру он здоров.

  - Следующий параграф должен содержать экскурс в историю события. Помни, что если он не содержит в себе донесения разведки, то он того же уровня секретности, что и предыдущий:

  "Секретно. Только для военного командования Калиды, подуровень секретности Четыре".

  Взгляд в прошлое: "Мэр и его супруга находятся в законном браке одиннадцать лет. Предыдущих беременностей женщина не имела. В предположительный период зачатия ребенка, а именно девять месяцев назад, мэр столицы дважды убывал в рабочие командировки на межпланетные конференции в пределах орбиты созвездия Алголь сроком на три и на четыре дня".

  - А теперь твой вывод, его должен видеть только заказчик, и поэтому уровень секретности повышается до максимального:

  "Совершенно секретно. Только для Командующего флота Калиды, подуровень секретности Пять".

  Вывод: "Вероятно, что мэр столицы не является отцом новорожденного ребенка".

  - Хотел бы уточнить, какая фразеология принята в мире аналитиков, - спросил ученик.

  - По шкале от нуля до ноль-один, очень мало вероятно, от одной десятой до трёх десятых маловероятно, от трёх десятых до семи вероятно, от семи десятых до восьми весьма вероятно, от восьми до девяти уверен, от девяти и выше абсолютно уверен.

  - То есть, в приведённом тобой примере, где мы говорим, что "возможно мэр не отец", мы не совсем уверены в том, что его жена нагуляла сына?

  - Да, однако, в реальной ситуации ты должен был бы провести более детальные изыскания, и тогда в твоём выводе не было бы такой неопределённости. Сам знаешь, установить отцовство проще простого, - ответил Советник и вернулся опять к обучению. - Невзирая на факт, что записка адресована Командующему, она должна быть переслана мне. Основываясь на твоих изысканиях и выводах, я буду писать рекомендации по использованию произошедшего события в пользу заказчика в зависимости от калибра события. Это могут быть наши созвездие, звёздная система, планета или сам Адмирал. В данном, мною выдуманном, случае, в пользу последнего. А именно, такую грязную историю можно было бы использовать для воздействие на супругу мэра в случае возникновения разногласий между столичным градоначальником и нашим Командующим флота.

  - Я так понимаю, что затронутая тобой тема весьма актуальна на орбитах созвездия.

  - Не скрою, это так. Дамам ведь какой идеал мужчины видеться: В быту ухажер, в постели тренажер, а промежутках между бытом и постелью - массажёр. В пределах нашей родной Андромеды, в период затяжной войны, когда десятки миллионов настоящих мужчин сражались в межгалактических битвах, и тысячами гибли на чужих планетах, именно такой тип андроидов и был создан. Из молодых парней выведенных из анабиоза, у которых полностью атрофировался мозг, получились исключительные любовники. А когда ветераны Последней войны вернулись домой, их временные заменители поспешили ретироваться на курортные планеты созвездия Персей.

  - Я тоже, что-то вроде одного из них, только с другой функцией?

  - Не совсем так. Я не вправе раскрывать тебе подробности твоей биографии, личная информация офицеров имеет гриф "Совершенно секретно. Подуровень Пять", но могу заверить, мозг у тебя твой родной. Что же касается остальных органов, то те, которые ты изрядно поизносил в прошлой жизни: печень, почки, сердце, желудок и несколько желез, тебе заменили на искусственные, а остальное трогать не стали.

  - Видимо поэтому я старею медленно.

  - Да.

  - А почему всем не пересаживают износившиеся органы?

  - Во первых это дорого, а во вторых, продолжительность жизни, в пределах передовых в технологическом отношении созвездий, и так превысила триста лет. Многие граждане просто устают от повседневных забот и добровольно уходят в вечный сон, - ответил Советник.

  - А что не так у меня с памятью? Почему я не знаю многих элементарных вещей и не помню ничего из прошлой жизни?

  - Потому, что когда принималось решение на твоё оживление, командованию не нужен был легендарный лётчик из прошлого, рассказывающий молодёжи былины о "героях былых времён". Им нужен был функционер, тупо выполняющий свою работу. Дольше - лучше, а если быстро убьют, то не велика потеря. Однако, ты как-то выкрутился. Видимо, в закоулках мозга, где-то в самой глубине извилин, наряду с моторной памятью пилота, сохранились нейроны с информацией на них. Мозг ведь как работает, когда живое существо видит что-то новое, нейроны мозга записывают на себя эту информацию, но перед этим они возбуждают все остальные миллиарды своих собратьев, и если хоть один из них записал её раньше, он тут же посылает ответ: "Сотри, я это уже видел" или "Я это уже знаю". Я думаю, что поэтому ты и выжил в Последней войне, твой мозг забыл многое, но далеко не всё.

  - Теперь ясно, почему иногда у меня в голове выплывают странные поговорки и пословицы. Вот только я так и не понял, почему командование не захотело восстановить мою память полностью?

  - Потому, что был неприятный прецедент. В самом начале войны против Возничего для нужд флота был оживлён лётчик из прошлого, такой же как и ты. Звали его Джек Блэйк, с соответствующим прозвищем "Чёрный Джек". Память ему восстановили полную. Плюс с дуру рассказали, что во время прошлой жизни он был легендарным героем далёкой войны. Джек очень быстро вошёл во вкус своей роли, сдружился с рядовым лётным составом, стал заносчиво относится к командованию, а когда его попытались урезонить, то он удрал вместе с кораблём в созвездие врагов. Там его поступок оценили и назначили командующим одной из флотилий. И что ты думаешь, он воевал против нас дольше всех, а когда мы в генеральном сражении разбили почти весь флот Возничего, то он умудрился ускользнуть. И что самое неприятное, он не просто скрылся от правосудия сам, но и увёл с собой как минимум сотню кораблей. Весь остаток космического флота Возничего.

  - Не слышал о таком случае и за десятилетия личного участия в боях ни разу не встречал противника с таким позывным, - усомнился в правдивости рассказа Старый Капитан.

  - Это потому, что враги не так глупы, как говорит о них наша пропаганда. Ни кто и никогда перебежчикам полного доверия не оказывает. Командование Возничего отправило служить Блэйка на Кассиопейский фронт. Он там нашим союзникам нервы мотал своими неожиданными тактическими приёмами.

  - Отличные летчики на старых звездолётах, лучше посредственных летчиков на новейший технике, - прокомментировал Старый Капитан рассказ Советника.

  - Вот-вот, это ещё раз подтверждает правоту моих слов. Мой рассказ возбудил в твоей голове нейрон, который затронул другой, а тот и выдал записанную на него цитату одного из флотоводцев древности. Только одноглазый Нельсон сказал это о кораблях, а не о звездолётах.

  После этих слов в офисе наступила пауза. Старый Капитан задумчиво смотрел на потолок, на котором мерцали звезды Вселенной, создавая иллюзию открытого ночного неба. Ему казалось, что если он согласится с предложением Советника, то уже никогда его руки не лягут на Центральный пульт управления космического корабля и он на всегда останется "штабной крысой", одной из тех, к кому всегда относился с презрением.

  Советник не торопил гостя с ответом, он с интересом следил, как взгляд ветерана Последней войны скользил от одного созвездия к другому.

  - Мне показалось или ты сейчас попрощался со своим прошлым?

  - Пожалуй это так, - ответил Старый Капитан. - Я согласен на предложение Адмирала и готов приступить к выполнения обязанностей прямо сейчас.

  - Торопиться не стоит. Я сперва познакомлю тебя с твоим офисом и обитателями соседних "стекляшек". Затем, ты спустишься на третий этаж в отдел внутренней безопасности и оформишь там пропуск в здание штаба. Убедись, что на твоём пропуске, в квадрате подуровня допуска стоит цифра ЧЕТЫРЕ. Иначе больше половины дверей на базе для тебя будут закрыты. Предупреди их начальника, чтобы они включили тебя в список участников большого Адмиральского Сбора. Послезавтра мы вместе убываем на Халяль, где проведём всю их неделю.

  

  Командующий флота Калиды был энергичным и очень амбициозным коротышкой. Малый рост Адмирала вызывал за его спиной презрительные улыбки старших офицеров. Заместители командующего и командиры крупных космических частей между собой звали его наш Эльф. Адмирал Альфред Пауэрпак знал об этом, это злило его, но с шуточками за своей спиной он сделать ничего не мог. Ни в отдельной каюте, ни в кают-компании транспортного корабля, пересекающего пространство между звёздными системами Алголь и Мирфак, он находиться не мог. Одиночество вызывало в нём чувство тревоги, а шумная компания, состоящая из членов дублирующего экипажа и офицеров его штаба, раздражала. Адмирал сидел на возвышенном месте в кресле старшего офицера корабля и наблюдал за действиями экипажа. Он с детства хотел быть капитаном космического корабля, но богатые родители убедили его выбрать более спокойную карьеру и он поступил в столичный университет на факультет психологии. Несмотря на то, что самому управлять звездолётом ему так и не довелось, свою карьеру Альфред считал успешной. Всего за два века он прошёл путь от начальника отдела кадров Центрального космодрома планеты Халяль, до Командующего крупнейшим флотом созвездия.

  Предстоящий Большой Адмиральский сбор немного волновал Адмирала Паурпака. Непосредственно перед самым стартом корабля начальник военной контрразведки передал своему боссу донесение, в котором говорилась, что на Халяль прибыла большая делегация старшего космического командования Туманности.

  Что они забыли на нашем Сборе. В программе совещания значится лишь один главный пункт: "Стратегические аспекты Обороны Персея". Посекционная работа Сбора включит в себя обсуждение таких вопросов как: перевооружение флотов на новые звездолёты, получение более современного оружия для неподлежащих замене типов кораблей, создание временных передовых пунктов базирования перехватчиков. Начальники разведок флотов, в закрытом режиме обсудят пространство их активности, чтобы избежать наложения зон полётов их клиперов друг на друга. Тыловики обсудят новый рацион питания офицеров штурмовых бригад и новые аккумуляторы для андроидной пехоты. Мы все будем заниматься своими "домашними делами", до которых соседу-гиганты не должно быть дела. Даже кулуарное обсуждение следующих выборов Главнокомандующего войсками созвездия не должно беспокоить Туманность. Все и так прекрасно понимают, что независимо от нашей подковёрной возни, Главкомом будет выбран тот, кого Верховному Совету Созвездия предложит Андромеда.

  - Всем занять свои места. Доложить о готовности преодоления светового барьера, - голос командира корабля звучал уверенно.

  Адмирал прижался к спинке кресла и закрыл глаза. Он никогда не наслаждался моментом превращения ярких точек звёзд, манящих к себе своей холодностью, в бесконечные белые линии. Каждый раз, когда ему приходилось находиться в такой момент на Центральном командном посту звездолётов, он превращался в маленького Альфреда, которому казалось, что он разобьётся в лепёшку об яркую серебристую стену, выросшую перед толстым лобовым стеклом, ограждающим экипаж от безмолвного пространства Космоса.

  Тороидальное кольцо, опоясывающее обитаемый отсек звездолёта, искривило пространственно-временной континуум и корабль, оказавшись в пузыре варп-поля, многократно превысил скорость света.

  

  Скупые, а потому и богатые, халяльцы арендовали для участников Большого Адмиральского Сбора верхние этажи гостиницы, расположенной на самой окраине столицы. Переодевшись в комфортабельный эластичный костюм в своём номере, Старый Капитан решил провести остаток вечера на крыше отеля, в ресторане под открытым небом. Багровое небо озарялось далёкой Альфой Персея, звездой Мирфак. Дольше двух часов занимал путь фотонов света от желтовато-белого сверхгиганта до скалистой Халяли, в горных расщелинах которой прятались от палящих лучей глубокие и прохладные озёра. Жизнь на этой планете была бы невозможна, если бы в полукилометре от её поверхности не располагался огромный океан. Находящаяся под давлением толщи горных пород вода, местами вырывалась наружу и орошала горячими гейзерами окрестные скалы. Если в результате сдвига пластов гранита, молодой ещё планеты, трещина не закрывалась, то со временем на её месте образовывалось озеро. Любители жаркого климата быстро по достоинству оценили эту планету, построили в ущельях гор на берегу водоёмов свои города и провозгласили Халяль, единственную пригодную к жизни планету на орбите Мирфака, столицей всего созвездия.

  Ресторан был почти пуст. Две или три его посетительницы периодически подходили к барной стойке за коктейлями и возвращались к прохладному стеклянному бассейну. Огромная ванна козырьком нависала над острыми пиками невысоких скал торчащих из поверхности планеты.

   Как "репьи в огороде", - подумал о каменных "клыках" Халяли Старый Капитан. После крайнего разговора с Советником он перестал удивляться своим причудливым мыслям, хотя ни слово "репьи", ни "огород" ему ни о чём не говорили.

  На минуту ему показалось, что он раньше встречал одну из трёх стройных женщин, отдыхающих неподалёку.

  Дежа Вю, - прогнал от себя эту мысль ветеран, глотнул очередную порцию местного ликера и перевёл взгляд на величественный закат.

  - Я подругам сказала, что это ты, а сама до сих пор глазам своим не верю, что ты уцелел, - Капитан почувствовал на своём плече мягкое прикосновение чье-то ладони.

  - Да, Миранда, это я, и до сих пор жив, - узнав голос своего второго пилота, с которым пришлось полетать на допотопном штурмовике в первые годы войны, ответил Старый Капитан и повернулся к женщине.

  - Приятно, что ты не забыл моё имя, - ответила она усаживаясь на соседнее кресло за столик с полупустой бутылкой на нём.

  - Я не помню ни отца, ни мать, не помню был ли я женат, и были ли у меня дети, но вот человека, с которым мне пришлось столько пережить, я забыть не смогу никогда. За тебя Миранда, - поднял тост Капитан. - За то, что ты была надёжной помощницей и никогда не сомневалась в правильности принятых мной решений.

  - Спасибо Кэп, - отпив пару глотков фиолетовой жидкости ответила женщина. - Признаюсь, порой это было очень тяжело. Не всегда и не все из них казались мне единственно верными. Но то, что мы с тобой уцелели, и за несколько десятков лет не потеряли ни одного члена экипажа, говорит о том, что ты всегда был прав. В каждом конкретном случае. Даже тогда, когда пообещал выстрелить мной по догоняющим нас перехватчикам Возничего, если я не заткнусь и не буду выполнять то, что приказано.

  - А помнишь как мы их обманули когда возле Эпсилона Возничего они отбили нас от остальной эскадры и преследуя хотели загнать в глубь своего созвездия? - рассмеявшись своим воспоминаниям спросил Миранду Старый Капитан.

  - Это тогда, - загорелась воспоминаниями молодости женщина. - Когда ты приказал выстрелить им навстречу мусором, инструментами, запасными частями и личными вещами экипажа, а сам перевёл тягу двигателей в обратную сторону и затормозил корабль до скорости полёта нашего мусора за нами? Ну ещё бы. Мне никогда не забыть, как они просвистели мимо созданного нами облака из хлама и не заметили нас среди него. Вспоминая это, я до сих пор удивляюсь, как им удалось избежать столкновений с крупными блоками пожертвованного нами оборудования.

  - Думаю, что это тоже было удачей, потому как, если бы в тот раз один или два из них развалились на части, то нас представили бы к награде и оставили бы воевать в истребительном флоте, что резко понизило бы наши шансы на продолжительную жизнь. А так меня обвинили в необоснованной растрате запчастей и перевели в транспортники, а тебя, за не препятствие в этом мне, на штабную работу и у нас появился шанс выжить, и встретиться вновь. Кстати, а что ты тут делаешь?

  - На Большой Адмиральский Сбор прилетела, в составе делегации Командующего Восточного Сектора Объединённых войск Туманности, - ответил Миранда.

  - В качестве кого?

  - В качестве Адъютанта Командующего. Я уже подполковник.

  - Не домогается старый хрыч? Ты же ещё молодая, - улыбнулся Аналитик.

  - Зачем ему женщина за двести? Он себя окружил шестидесятилетними девчонками. Набрал их среди финалисток конкурса Мисс Вселенная. Одна официально числится медсестрой и она всегда при нём, а ещё дюжина, таких же молодых и красивых, официально зачислены в штат переводчиков. В каждую межгалактическую командировку он выбирает с собой одну из них. Причём ни одна толмачка не имеет профильного образования. Впрочем, как и его медсестра, которая в медицине ни бум-бум, и ничего, кроме лёгкого массажа, делать не умеет.

  - А почему он не пользуется андроидами? С ними же проще, - удивился Старый Капитан.

  - А зачем ему проще? - усмехнулась Адъютант. - Ты прав, андроиды не капризничают и лишнего не просят, но попроще это для мужчин средних возможностей. Адмирал же почти всесилен и ему хочется чтобы всё было по настоящему: и сцены ревности, и обиды, и материальные требования, которые он мог бы удовлетворять. Это даёт ему ощущение безграничной власти. Он хочет испытывать его даже в личных отношениях. Ну а ты как? Небось уже Полковник.

  - Нет, что ты. Я как был капитан, так им и остался. И всё моё продвижение по службе заключается в появлении перед воинским званием прилагательного "Старый". Меня теперь только так и называют - Старый Капитан, - ветеран ещё раз кинул взгляд на уходящий за горизонт супергигант Мирфак и прищурил глаза, стараясь избежать излишнего их увлажнение.

  - До сих пор продолжаешь летать?

  - Хотел продолжить на инструкторской должности, но переманили в штаб. Открываю для себя новую специальность. Я теперь Аналитик Командующего. И раз я об этом упомянул, то хотелось бы узнать, Миранда, зачем Туманность прислала на наше рутинное, я бы сказал - местечковое мероприятие, такого важного военного начальника?

  Женщина окинула взглядом ресторан и, убедившись, что из посетителей в нём осталось только их двое, ответила:

  - Завтра утром мой шеф известит ваше военное руководство о важном политическом решении принятом Верховным Советом галактики Андромеда. Не думаю, что мне стоить хранить эту тайну от тебя, ведь ты её через девять часов всё равно узнаешь. Мы на пороге новой войны, но в этот раз она будет маленькой и победоносной. Детали операции "Харм" будут доведены до начальников штабов участников вторжения позже. Завтра же наш Адмирал сделает предложение вашему Адмиралу лидировать военную компанию.

  - А воевать-то с кем будем? - по кодовому названию операции Старый Капитан уже сделал предположение, что речь, вероятнее всего, идёт о созвездии Овен, но решил уточнить свою догадку у Миранды.

  - Верховный Совет Туманности решил покончить с военной диктатурой, находящегося под боком Овна. Мало того, что строй созвездия давно не отвечает демократическим принципам Вселенной, так в добавок к этому, в течение всей Последней войны военная диктатура "пастухов" выражала моральную поддержку Возничему.

  - А почему Туманность не решит проблему Овна самостоятельно?

  - Слишком слабый враг для нас. Население галактики не одобрит такую операцию. Не наш масштаб. Но вас мы поддержим и звездолётами, и материально-техническим обеспечением. Так же в вам в помощь будут приданы несколько дивизий из Кассиопеи. Последняя война выявила неожиданную проблему. Успешному проведению совместных с Кассиопейцами операций против флота Возничего сильно мешал языковой барьер. Чтобы избежать таких накладок в будущем, наше командование завтра предложит вашему руководству возглавить объединённый флот трёх созвездий. Вы, персианцы, ты ведь теперь один из них, - уточнила Миранда. - Очень подходите для этого. Все вы как минимум двуязычные. Любой ваш командующий сможет объединить усилия наших и Кассиопейских дивизий и координировать проведение ими совместной операции. Третьей силой в ней станет ваш флот.

  - Спасибо Миранда. Во истину говорили древние: старый друг - лучше новых двух.

  

  Следующим утром, за час до начала Сбора, Адмирал вышел из своего гостиничного номера, поздоровался с ожидающим его Советником, легко кивнул головой в сторону стоящего рядом Старого Капитана и направился на общий завтрак. Два помощника командующего проследовали за ним. На половине пути к банкетному залу, где был сервирован утренний фуршет, перед дверью комнаты, в которой остановился трёх звёздный Адмирал союзников, спиной к стене стоял охранник. При приближении к нему маленькой делегации Калиды он неожиданной развернулся к ним лицом и своей мощной фигурой преградил проход. Когда Адмирал Паурпак сделал нерешительный шаг навстречу офицеру Сикрет Сервиса с Андромеды, тот мгновенно поднял руку и его ладонь едва не упёрлась в форменную тужурку Альфреда.

  - Через минуту мой Адмирал из своей комнаты проследует на завтрак, до тех пор пока он не пройдет, проход в сторону банкетного зала будет закрыт, - ровным голосом сообщил крепкий парень, продолжая держать руку в сантиметрах от груди Альфреда.

  - Да брось, ты, - сказал из-за спины своего нового босса Старый Капитан и резко схватив своей пятернёй охранника за пальцы вывернул их в обратную сторону.

  Офицер Службы Безопасности Первых лиц охнул от боли и присел на корточки. Его левая рука потянулась к бедру, на котором висел элетрошокер. Заметив это едва уловимое движение, ветеран Последней войны легко оттолкнул Адмирала в сторону и без замаха ударил подъемом стопы между полусогнутых, широко расставленных ног охранника. Удар получился не сильным, но очень точным. Офицер Сикрет Сервиса свел колени и, следуя вприсядку за своей вывернутой кистью, освободил коридор. Старый Капитан отпустил пальцы наглеца лишь только после того, как тот уселся под дверь руководителя своей делегации.

  За завтраком об инциденте ни кто не вспомнил. Гость из Туманности был любезен с Адмиралами Персея, стараясь обмолвиться хотя бы парой фраз с каждым из них. Дольше всех он задержался беседуя с молодым Риар-Адмиралом из звёздной системы Атикса.

  - Интересно, о чём они беседуют, - не обращаясь ни к кому конкретно молвил Вице-Адмирал Паурпак.

  - Вероятно обсуждают предстоящую смену нашего старого Главкома на Мирфаке, - ответил Советник.

  - Нет, они обсуждают предстоящую войну, - тихо сказал Старый Капитан.

  Оба его спутника резко повернулись к нему. Адмирал не ожидал, что младший офицер осмелится что-то сказать без разрешения, а Советник не мог поверить в то, что абсолютно неопытный аналитик, мог себе позволить подвергнуть сомнению его слова.

  - Говори, - разрешил Аналитику продолжить речь Адмирал.

  - С высокой долей уверенности считаю, что неожиданное прибытие на наш Сбор Адмирала Восточного флота соседей вызвано надвигающейся войной, в которой нашим Космическим Силам будет предложено принять активное участие.

  - Может быть ты заодно предскажешь, с кем именно нам предстоит воевать? - Адмирал даже не пытался скрыть нотки недоверия в своём голосе.

  - Думаю, что да, мой Адмирал.

  - Так поделись своими умозаключениями с нами, - Советнику нестерпимо захотелось "макнуть выскочку носом в грязь".

  - Исходя из того, что наш флот способен воевать только в пределах собственного созвездия и созвездий наших соседей, не трудно сделать вывод, что речь идёт об Овне. Судите сами, Возничий разбит, Телец всегда был нашим союзником, о войне с Кассиопеей думать просто глупо, остаются Овен и Треугольник. Треугольник хоть и выглядит безобидно, но имеет в своём составе спиральную галактику эМ Тридцать Три. А она, после Андромеды и Млечного пути, третья по размеру во Вселенной. По силам ли нам Треугольник? Уверен, что нет. Нам и Овен одним не по силам, впрочем как и мы ему. Но я думаю, что Андромеда предложит нам свою помощь, если мы согласимся воевать против Овна от её имени.

  - Ты вчера в ресторане не перепил ликёра, случайно? - усмехнулся Советник.

  Адмирал Паурпак перевёл взгляд своих колючих глаз на бывшего финансиста и ехидная улыбка сползла его с лица.

  

  Большой Адмиральский Сбор проходил в Главном Штабе Вооружённых Сил созвездия. Громкое название мероприятия едва ли отвечало масштабу события. В просторном зале заседания за круглым стеклянным столом сидели восемь Адмиралов. Пять Риар-Адмиралов командовали флотами Мирама, Атикса, двух Горген: Секунды и Кварты, а так же рассеяного скопления жёлтых карликов НГС 884, Вице-Адмирал Паурпак командовал флотом Алголи, трёх-звёздный Адмирал представлял на совещании флот Туманности Андромеды. Командующий войсками созвездия Персей, председательствующий на Сборе, был восьмым участником. Он так же, как и представитель союзного государства, носил звание Полный Адмирал.

  За каждым из Адмиралов сидели их помощники. За правым плечом руководителя делегации Калиды занял место Советник, а за левым Аналитик. Оба они молчали. Неприятный осадок от разговора за завтраком не оставлял обоих из них. Остальные присутствующие участники Сбора негромко обменивались репликами между собой, готовясь к началу утренней сессии.

  Адмирал Паурпак склонил голову в сторону сидящего рядом командующего флота Мирама и шепнул ему:

  - Ты не в курсе, что тут делает Андромедская делегация?

  - Я сам удивлён. Это их первое появление на наших ежегодных Сборах. За всю историю моего Адмиральства. Минут через пять узнаем, - ответил сосед Альфреду.

  

  Ровно в ноль девять сотен часов флотского времени, что для остального гражданского населения Халяли означало девять утра, Старый Главком произнес речь, суть которой сводилась к тому, что поддержание нейтралитета это традиция заложенная еще прадедами и ее стоит придерживаться.

  - Консерватизм оборонительной доктрины это залог процветания созвездия, - подвел итог своему выступлению Главком.

  Вторым слово взял командующий флота Атикса. Молодой Риар-Адмирал хоть открыто не выступил против нейтралитета, но дал всем понять, что созвездию настало время громко заявить о себе.

  - Космос не барьер, а дорога к победе, - провозгласил новое направление стратегии он. - Всякий, кто рассматривает космос как средство изоляции, как очень широкий "пояс астероидов" между собой и соседом, в конце концов обнаруживает, что сосед уже поставил космос себе на службу. То есть изоляционист неизменно проиграет.

  - Сейчас он скажет, что владение космосом решает дело, - тихо сказал Старый Капитан. - И сошлется на проигравших войны полководцев, которые не уделяли должного внимания флотам.

  - Владение Космосом решает дело, - продолжил Риар-Адмирал. - Начиная от Пунических войн тот, кто владел морем, был способен не только одерживать победы, но и пользоваться их плодами, и как высшая цель - создавать жизнеспособные империи. Такие великие полководцы как Ганнибал, Александр Македонский, Наполеон - примеры обратного.

  Собравшиеся Адмиралы переглядывались между собой, оборачивались с вопросами к своим советникам, внимательно вглядывались в лицо Главнокомандующего, пытаясь понять его отношение к произносимой речи. Адмирал из Восточной части соседней галактики с довольной улыбкой наблюдал за небольшой паникой возникшей в рядах местного Адмиралтейства. Его протеже читал речь, заготовленную в недрах Генерального штаба Андромеды, и она вызвала предсказуемую растерянность среди Персейских флотоводцев.

  Сейчас и выясним, кто с нами, а кто против нас, - думал он довольный произведенным эффектом.

  - Это чистейшей воды плагиат, - опять склонившись к левому уху Адмирала Паурпака шепнул Аналитик. - Сейчас он скажет, что "Космическая флот - путь к владению Космосом. Тем, кто имеет сильный флот он позволяет владеть Космосом себе и воспрещает пользоваться им противнику", а следующим будет тезис об основе космической мощи.

  Пока Адмирал делал пометки на планшете, командующий Атикса действительно заявил о важности владения космосом и перешел на экономическую составляющую:

  - Основа Космической мощи лежит на наших планетах. Как поддерживающая флоты экономика ...

  - Чем он закончит? - едва слышно произнес Адмирал не поворачиваясь к своим помощникам, в то время когда выступающий развивал тему важности развития собственной военной промышленности.

  - "Оборона своих созвездий начинается на орбитах созвездий противника. Лучшая оборона это наступление и глобальный характер войны". Это предпоследний тезис, - прошептал в ответ Старый Капитан. - А заключительным будет тезис о важности значения "большой битвы". Он дословно скажет следующее: "Война решается генеральным сражением".

  Как только Риар-Адмирал из пределов Атикса закончил убеждать своих слушателей важностью перестройки экономики на военный лад, Вице-Адмирал Паурпак нажал кнопку включения своего микрофона и отчетливо произнес:

  - Я согласен с молодым и талантливым Адмиралом, и хочу добавить, что оборона своих созвездий начинается на орбитах созвездий противника. А поэтому, лучшая оборона это наступление и глобальный характер войны, которую не следует затягивать на столетия, а следует выиграть в одном генеральном сражении.

  Все присутствующие с удивлением посмотрели на Паурпака, а Адмирал из туманности несколько раз громко поаплодировал. Его почин тут же поддержал выступающий с речью Риар-Адмирал, а затем, нестройно к аплодисментам подключились и остальные командующие флотов. И только Главнокомандующий хмуро покачал головой, поднялся со своего кресла и не прощаясь покинул зал заседаний.

  - Адмирал, предложите провести выборы Главкома сегодня же, - включился в большую политику Советник и шепотом принялся инструктировать шефа. - По правилам таких собраний, если кто-то в знак протеста покидает зал заседания Большого Сбора, он автоматически складывает с себя полномочия.

  - Спасибо за поддержку, - прерывая аплодисменты сказал Паурпак. - Но сейчас, когда Адмирал Флота созвездия покинул зал заседания, я, как старший по званию, принимаю на себя обязанности Председательствующего и предлагаю провести досрочные выборы нового Главкома. По старым флотским традициям, начиная с младшего по званию, а при равенстве званий с младшего по возрасту, каждый из вас должен открыто назвать имя самого достойного, по вашему мнению, кандидата на вакантную должность. Прошу Вас командующий с Атикса.

  - Я предлагаю Вашу кандидатуру, - ответил молодой Риар-Адмирал.

  Каждый последующий командующий, поддержал кандидатуру Вице-Адмирала. В тот момент даже гостю из Туманности показалось, что судьба должности Главнокомандующего решена, но Паурпак решил по другому.

  - Спасибо за оказанное доверие, однако я хочу отказаться от этой должности в пользу командующего флотом с Атикса, - речь Вице-Адмирала звучала в полной тишине. - Он молод, амбициозен и полон энергии. Я уверен, что он сможет вывести флот созвездия на новый уровень. Повторное голосование проведём во время вечернего заседания. Объявляю перерыв до восемнадцати сотен часов, - после этих слов Вице-Адмирал Паурпак поднялся со своего места и, в сопровождении своих помощников, покинул зал заседаний.

  - Блестящий ход, Адмирал, - похвалил босса Советник, когда трое делегатов с Калиды вышли на открытую террасу главного штаба объединённых сил созвездия. - Вы не заметили каким заинтересованным взглядом проводила нас делегация Туманности?

  Паурпак не отреагировал на лесть в свой адрес и обращаясь к Аналитику спросил:

  - Откуда ты узнал содержание речи?

  - Я не знал о чём собирается говорить Риар-Адмирал. Я никогда не встречал его раньше, но первый же постулат его выступления вызвал в моей голове цепь воспоминаний. Я сразу понял, что он не просто повторяет чужие тезисы, наполняя их своими примерами, а дословно цитирует книгу, написанную четыре тысячелетия тому назад Вашим тёзкой Адмиралом Альфредом Мехеном.

  - И когда ты сам её прочёл? В прошлой жизни? - поинтересовался Паурпак.

  - Нет, Адмирал. Я не мог прочесть её до анабиоза. Я никогда не был морским офицером. Я ознакомился с работой Мехена две недели назад, наткнувшись в архиве музея на его книгу "Роль флота в мировой истории".

  - В речи командующего звёздной системы Атикса, звучали агрессивные нотки, не скрою, но призывов к войне я не услышал. С чего ты взял, что грядёт война? - спросил Советник, голос его более не звучал саркастическим.

  - Вы заметили как реагировал гость из Туманности на речь молодого командующего и на Вашу ремарку, Адмирал? - обращаясь к Большому боссу ответил Аналитик. - Он первый поддержал Ваши слова о роли генерального сражения и по достоинству оценил Ваше решение уступить пост Главнокомандующего его протеже.

  - Если ты прав и мы стоим на пороге войны, в чём я до сих пор не уверен, - оговорился Советник. - То по замыслу наших соседей ключевая роль в ней предназначалась именно командующему системы Атикса. Удачно проведённая операция увеличила бы его шансы на будущих выборах Главкома. А так как Вы, неожиданно для всех, сами передали должность эту ему, то позиция командира экспедиционного корпуса остаётся пока свободной. Если нас действительно втянут в маленькую и победоносную войну, то Вам, Адмирал, есть смысл возглавить наступательную операцию. Опыт командования коалиционными силами пойдёт на пользу Вашей будущей политической карьере. Политики Туманности не забудут, что Вы "подставили своё плечо, под эту ношу".

  - Могу я высказать своё мнение? - спросил Старый Капитан.

  - Говори, но постарайся не испортить хорошее впечатление о себе, - Адмирал задумчиво посмотрел на Аналитика, размышляя над словами Советника.

  - Не моё дело советовать Вам, Адмирал, но я хочу напомнить старую мудрость: "победа над слабым противником не принесёт полководцу славы, а проигрыш ему, покроет голову полководца позором".

  - Кто из великих это сказал? - Советник едва сдерживал гнев.

  - Не помню, возможно я придумал эту фразу сам и сейчас, - ответил Аналитик. - Но подумайте сами, если Туманность хочет решить свои проблемы чужими руками, значит это либо неблагодарная и грязная работа, либо результат её последствий непредсказуем. В обоих случаях принимая на себя роль лидера, легче будет уронить свой имидж, чем получить "лавровый венок триумфатора".

  - Получить что? - почти синхронно спросили Адмирал и Советник.

  - Что-то почётное, но точно не знаю что, - ответил Аналитик.

  

  На второю сессию заседания Большого Сбора гостевая делегация Туманности не явилась. Вместо неё над столом загорелась голограмма Адмирала флота союзников. Сославшись на неотложные дела в своей галактике Адмирал извинился за неожиданный отъезд. Больше сюрпризов не ожидалось, во всяком случае для Адмирала и Аналитика. Все присутствующие единогласно поддержали кандидатуру нового Главкома созвездия и после поздравлений заслушали его "тронную речь".

  А молодому флотоводцу решительно было что сказать. У многих слушателей возникло ощущение, что юное дарование долго готовилось к этому дню. Пламенная речь Адмирала воодушевляла на совершение подвигов во имя продвижения демократии во Вселенной. От общих гневных слов в адрес всех существующих в Большом Космосе диктаторских режимов, новоиспечённый лидер перешёл к частному случаю и резко высказался о соседнем созвездии Овен.

  Экстракт его речи можно было выразить несколькими словами: мы должны вторгнуться в пределы Овна и на своих звездолётах принести истинную свободу всем жителям этого созвездия.

  - Гибель тысяч военнослужащих всех воюющих сторон будет оправдана, если миллионы гражданских жителей созвездия Овен заживут свободно, - сказал он в заключении и предложил возглавить операцию "Харм" своему первому заместителю - Вице-Адмиралу Паурпаку.

  С двойственным чувством в душе, краем глаза, смотрел Советник на сидящего с ним плечом к плечу Аналитика. С одной стороны его поражала прозорливость Старого Капитана, его редкий дар по малейшим признакам предвидеть развитие ситуаций, а с другой стороны, Советника настораживала независимость суждений новичка.

  Он явно не командный игрок, - думал Советник. - Видимо привычка принимать решения самостоятельно, выработанная веками лётной работы, приучила его прислушиваться исключительно к голосу своего разума. С одной стороны он для меня отличное приобретение, а с другой стороны, опасный соперник за лидерство в связке "Медсестра-Лаборант". Впредь мне следует держать его подальше от Паурпака и не спешить со своими советами Адмиралу, не выслушав этого самородка.

  

  Адмирал Паурпак остался на Халяли руководить подготовкой детального плана предстоящей военной компании, а его Советник и Аналитик попутным звездолётом вернулись на Калиду. Вице-Адмирал временно не нуждался в них обоих. Под его управление перешёл Генеральный штаб созвездия с сотнями аналитиков разведки всех десяти флотов. После объявление в созвездии предвоенного положения все встречи и переговоры Паурпака с политиками и персейскими служащими, превратились из дискуссий и обмена мнениями, в диктат одного человека. И этим человеком был маленький, но очень важный Альфред.

  

  После возращения на Калиду Советник редко появлялся на работе, ему не перед кем было отчитываться и если бы не необходимость хоть иногда контролировать своего Аналитика, он возможно ушёл бы в бессрочный отпуск и отправился путешествовать в загадочную и малоизученную галактику Треугольник. По слухам, доносившимся от первопроходцев и разведчиков, в пределах соседней галактики встречались очень интересные формы жизни.

  У Аналитика ситуация была диаметрально противоположной, имея неограниченное свободное время и будучи обязанным появляться на службе хотя бы раз в день, он полностью посвятил себя поискам следов ящиков с Триста Восьмидесятым изотопом Альриша.

  Поставив перед собой ясную задачу обнаружить следы МакКормика и Виллиса Старый Капитан вернулся к исходному пункту. Очередным рабочим утром он появился в архиве музея флота и усевшись в своё любимое кресло отыскал нужные ему фотоматериалы.

  Смотритель музея был очень удивлён увидев Аналитика Командующего в своём здании, но вида не подал и даже не стал подходить к нему для приветствия. Он понимал, что статус его временного работника значительно повысился, одновременно с повышением и допуска секретности.

  Минимум подуровень Четыре, - подумал хранитель артефактов.

  Просматривая старые изображения бойцов отряда специальных операций Старый Капитан обнаружил ещё две голограммы МакКормика, но уже в офицерском звании и с другими бойцами. Ни одной дополнительной фотки Виллиса или Грииза обнаружить не удалось.

  Это означает только одно, - подумал исследователь. - Все они переданы музею родственниками Иена, а значит где-то должен быть акт приёма-передачи экспонатов.

  Трёхмерное изображение МакКормика и его солдат продолжало вращаться вместе с плоским оригиналом снимка у его ног. Рассеяно рассматривая голубые воксели взгляд Старого Капитана вдруг зацепился за обратную сторону плоской картинки. Он пультом остановил вращение и максимально увеличил нижнюю часть изображения. На светлом фоне оригинального отпечатка было написано:

  "Иен и его заместители Маз и Дэн. База Хардид, Калида. 4032 год".

  Если оригиналы были переданы музею Калиды родственниками героического МакКормика, значит он служил здесь продолжительный период времени и возможно его потомки до сих пор проживают здесь же. Это уже не плохо, но лучше бы знать, что это за база такая, Хардид? Я не первый месяц на Калиде и ни разу никто при мне словом не обмолвился о её существовании.

  Аналитик вернулся в свой офис и вошёл в служебный интранет под своим именем. Поиск базы по её названию ему ничего не дал. Он решил поискать информацию неформальным путём и отправился в офис начальника строевого отдела.

  Лейтенант тыловой службы бездельем никогда не страдал. Все флотские администраторы, являлись офицерами обеспечения и для них служба в штабе на таких должностях являлась настоящей мукой. Куда проще было распоряжаться обмундированием и пищей десантников, топливом и запасными частями звездолётов, устраивать банкеты офицерам и коллективные выезды на природу младшему сержантскому составу.

  Административный червь был сказочно рад появлению в его офисе Старого Капитана. Положа руку на сердце, он мог сказать, что во всём штабе и поговорить было не с кем, кроме этого новичка. И не потому, что он как и начстрой, был младшим офицером, а потому, что невзирая на огромную разницу в возрасте относился к молодому офицеру как к равному себе.

  - Опять скучаешь? - риторически спросил лейтенант Аналитика. - Садись поболтаем полчаса, пока начальник штаба с планёрки не вернётся.

  - С удовольствием, а то я от безделья с ума уже схожу, - Старый Капитан сел спиной к окну напротив массивного стола лейтёхи.

  - Ничего, война начнётся и тебя загрузят, и меня, - молодой человек откинулся на спинку кресла.

  - Меня это понятно, потребуют анализа изменения политической ситуации во Вселенной, а как оно коснётся тебя, не пойму. Где ты, а где Овен, - усмехнулся гость.

  - С войной начнётся массовая ротация персонала на всех базах. Кто-то отправится на передовую, кто-то вернётся обратно на отдых. Мой отдел будет списывать погибших, учитывать раненых, обустраивать прикомандированных. И всё это через меня. Траффик документов будет - как та подводная река, что каньон у библиотеки промыла, - лейтенант не ожидал сочувствия в свой адрес, он просто хотел показать ветерану Последней войны свою колоссальную значимость для штаба флота.

  - Прямо таки на всех базах, - выразил сомнение Аналитик. - От нас полсотни кораблей уйдёт, четверть старых звездолётов, сотня транспортников с андроидами на борту и ещё пару сотен с их техникой. Вот и всё, что мы выделим для борьбы с "жутким" диктатором.

  - Не скажи. Я уверен, что основной вклад в дело победы, от нашего созвездия, вложит полк разведки. Мне уже дали команду готовить им предписания для передислокации с Хардида на передовую базу расположенную Глосбе, что на орбите Целено в звёздном скоплении Плеяд.

  - А разве база Хардид в нашем подчинении? - Старый Капитан попытался разговорить лейтенанта на интересующую его тему.

  - Это очень деликатный вопрос, - замялся начальник строевого отдела. - Причём для всех. Включая нашего Адмирала. Административно база разведывательного полка подчиняется нам, так как находится на нашей планете. Мы кормим, поим и экипируем в свою форму экипажи клиперов. Также, мы выплачиваем им денежное содержание и заправляем их звездолёты перед каждым стартом. Но, есть нюанс. Задачи на миссии им ставит Туманность.

  - А результатами своих вояжей они с нами делятся?

  - В исключительных случаях. Лишь тогда, когда заказчики считают, что нас это касается, - ответил лейтенант.

  - А ты уверен, что они базируются на Калиде? - с сомнением спросил Старый Капитан. - Я на многих островах нашей планеты побывал. В музее историю флота изучал, с Адмиралом и Советником на многие темы беседовал, но о базе Хардид слышу впервые.

  - На Калиде, не сомневайся, и не так далеко отсюда. Только она не на острове находится, а под водой, - довольный произведённым на Аналитика впечатлением, лейтенант с воодушевлением продолжил делиться секретной информацией. - Сами клиперы стоят в гротах скал на глубине несколько сот метров от поверхности. Если есть необходимость в их запуске, то после поступления команды экипаж занимает рабочие места в звездолёте, затем открывается шлюз и грот наполняется водой. Корабль выдвигают на стартовую платформу и она медленно поднимается к поверхности. После всплытия клипер немедленно стартует, а платформа уходит под воду на десять-пятнадцать метров. Когда корабль возвращается домой, всё происходит в обратном порядке.

  - Так получается весь лётный состав разведотряда постоянно живёт под водой, - намеренно сделал ложный вывод Аналитик.

  - Нет, они живут с нами в одном городе. Просто ты их не видишь. Вне своей базы военную форму они не носят, - ответил лейтенант.

  - Но их как-то ежедневно доставляют на работу и с работы. Должен быть какой-то пирс, куда их привозят в конце рабочего дня и откуда забирают по утрам, - Старый Капитан ещё не знал зачем ему нужна эта информация, но чувствовал, что тайна секретной подводной базы может быть как-то связана с тайной Триста Восьмидесятого изотопа.

  Не может быть это простым совпадением, - занозой саднила мысль в голове у ветерана. - Секретная база, секретные суперскоростные клиперы в фактическом подчинении Андромеды, следы МакКормика и всё сходится на Калиде. Не просто так наши соседи охраняют тайну местонахождения полка своего разведывательного флота.

  - Ты в подводной библиотеке хоть раз был? - улыбнулся наивности Аналитика начальник строевого отдела.

  - Был, и причём, недавно.

  - Так вот, точкой выхода с подводной базы и входа на неё является храм знаний. Никто не считает сколько людей каждый день приходят почитать в абсолютной тишине томик классики в настоящем кожаном переплёте. Молодые люди и не очень, мужчины и женщины, фланируют между стеллажами по мягким коврам или сидят в читальном зале, посещают туалеты или кафетерии, сдают раритетные книги или берут напрокат электронные носители, все они не вызывают подозрения даже у опытных разведчиков, не говоря уже об индифферентных обитателях нашей планеты. На самом же деле, не меньше трети пассажиров подводных торпед-такси, причаливающих к многочисленным докам библиотеки, составляют члены экипажей разведывательного полка.

  - Отлично придумано, - обрадовался Старый капитан. - Значит я встречался с этими отважными героями космоса буквально перед отбытием на Халяль.

  Лейтенант не понял, что именно привело в радость его собеседника.

  Крыша едет у старикана от безделья, - подумал он и спохватился.

  - Пора закругляться, скоро начальник штаба вернётся. Не хотелось бы чтобы он застал тебя здесь. - Пока, - ответил Старый Капитан.

 

Глава четвёртая. Операция «Харм»

Война началась по всем правилам военной стратегии. В суверенное космическое пространство Овна одновременно вторглись силы трёх основных союзников. По главным космическим силам флота, расположенным в треугольнике головы Барана между звёздами Гамаль, Шератан и Мезартхим нанесли удар  передовые отряды Туманности. Согласно плану военной компании, подготовленным Адмиралом Паурпаком, самая трудная роль первоначальной атаки отводилась дальним перехватчикам Андромеды. Их огромные дестройеры принесли на своих бортах тысячи одноместных истребителей и сотни двухместных штурмовиков. В из задачу входило уничтожить максимальное количество звездолётов диктатора в космосе и на планетарных базах.  Космические формирования сосредоточенные вокруг звезды Сорок Один Овна, ближайшей к Алголи и обозначенной на древней карте звёздного неба как хвост барана, сутками позже атаковали силы Персея. По диктаторским силам в районе звезды Ботейн, брюху животного с того же рисунка, наносили скоординированный удар полки и дивизии выделенные Кассиопеей. Эти силы, как и разведывательные корабли Персея, временно базировались на планетарных базах в звёздном скоплении Плеяд.

С началом боевых действий Советник стал регулярно появляться в своём офисе. Ещё за неделю до первых сражений он поставил перед Аналитиком задачу следить за основными Вселенскими открытыми источниками информации и анализировать общий тон высказываний верховного правления влиятельных созвездий.
- Слишком расплывчатая задача, - прокомментировал указание своего работодателя Аналитик. – Скажи, пожалуйста, кто именно входит в твой список верховного правления. И не плохо бы уточнить, какой смысл ты вкладываешь в термин «влиятельные созвездия».
- Меня интересуют высказывания только двух лиц: Первый, это глава созвездия, в зависимости от формы правления это могут быть: Президент, или Премьер-Министр, или Верховный Жрец, или Диктатор, или Председатель Сената. То есть, номер Один.  Второй, это должностное лицо отвечающее за межгалактические отношения. Каждые четыре дня ожидаю от тебя аналитический отчёт о высказывании этих лиц об операции «Харм». К влиятельным созвездиям отнеси все галактики и созвездия входящие в Местную группу, - Советник задумался не надолго и продолжил. - И добавь к ним Магеллановы облака, Дракона и Орион. Формат должен быть тот же, что мы с тобой обсуждали ранее. Кто, что, и по какому поводу сказал. Что говорил или предпринимал, тот же политик насчет этого ранее. И что, по твоему мнению, произойдёт дальше.  Ты должен предугадывать тенденции смещения вектора мнения. Твоя работа послужит базой для выработки мной рекомендаций политического характера Адмиралу. Помни, мы с тобой не военные разведчики, высказывания Министров обороны галактик и созвездий нас не интересует. Так же как и передвижения их космических сил. Ещё хочу тебя попросить не зацикливаться на негативизме. Не выискивай грязь под ногтями. Преимущественно подбирай положительные отзывы о работе Адмирала. Ему там сейчас тяжело. Старайся не расстраивать его, особенно по пустякам.
С этого момента ежедневный распорядок дня Аналитика сильно изменился. Если раньше он мог себе позволить пробежать три-четыре мили по крупнозернистому песку, у самой кромки тёплого океана, а после этого сделать небольшой заплыв до полосы причудливых кораллов и обратно, то в первые несколько месяцев войны он не всегда мог выкроить время на чашку кофе Ригель, доставленную на Калиду из пределов далёкого Ориона.
Но всё, кроме космоса и времени, имеет свой конец. И в концу первого полугодия упорного труда на благо Советника, у Аналитика стало появляться больше свободного времени. Война в космосе перешла из фазы больших космических сражений в фазу скоротечных погонь за одинокими звездолётами и стычек с выскакивающими из засады мелкими группами непримиримых сторонников диктатуры. Звёздная пехота уже была высажена на сотнях обитаемых планет и при поддержке местных отрядов борцов за свободу добивала регулярные воинские части.
К этому времени Аналитик отточил эпистолярное мастерство своих посланий Советнику и с приходом опыта, тратил уже гораздо меньше времени на поиск информации. Тем не менее, его присутствие на рабочем месте оставалось обязательным, Адмиралу зачастую требовался прогноз по конкретному поводу и предугадать время, когда это случиться было невозможно.
«Окна», а так называл Аналитик в беседах с лейтенантом из строевого отдела своё рабоче-свободное время, он проводил за поисками потомков МакКормика. Проследить изменения фамилий и имён в тысячелетнем генеалогическом древе Иена было задачей не из лёгких.
Поначалу Старый Капитан быстро справился с первыми тремя столетиями, но когда в семьях обоих внуков героя секретной операции родились только девочки, ситуация резко усложнилась. За последние семьсот лет фамилия МакКормика не появлялась ни в одном источнике информации и Аналитику пришлось искать фамилии мужей правнучек Иена в базах данных Центрального Планетарного электронного архива. Когда Старому Капитану удалось продвинуться по ветвям семейного древа почти до половины кроны, Советник впервые выразил своё недовольство. 
- Отдел кибернетической безопасности проинформировал меня, что ты в рабочее время занимаешься не тем, чем должен. Кого ты ищешь, роясь в архивах мэрий? – спросил Советник между делом, изучая очередную аналитическую записку. 
- Дальних родственников моей третей жены, - буркнул в ответ Аналитик.
Советник знал, что его помощник в новой жизни женат не был. Грубость Аналитика натолкнула его на мысль, что Старый Капитан лезет туда, куда чужому носу лучше не соваться. Нужно дать команду АйТишникам чтобы они впредь следили за его запросами и определили направление поиска, - принял решение Советник.
Ты лезешь не в своё дело, приятель. Твоя любознательность опасна не только для меня, но также и для тебя, - в свою очередь подумал Аналитик. – Хотя расслабляться мне не стоило. Нужно переносить свой поисковой офис в библиотеку, заодно буду поближе к разведчикам. Возможно заведу знакомство с кем-то из них. Не все же они на Плеяды перебрались.
Начиная со следующего рабочего дня Аналитик решил изменить свой подход к селекции новостей, полученных из открытых вселенских информационных источников. Если до конфронтации с Советником он строго следовал принципам обозначенным своим учителем в первый период совместной работы и основывал свои выводы на «спектральном анализе» всех источников, то сейчас, когда он в плотную приблизился к разгадке семейной истории МакКормика, он решил использовать лишь однополярную информацию. Оставалось только выбрать какую сторону принять.
По мере того, как пехотные части союзнических войск всё глубже увязали в борьбе с партизанами, и на планетах Овна то тут, то там, начались междоусобные бои, общий гул одобрения военной компании сошёл на нет. Крупные политики всё реже и реже высказывали своё позитивное мнение о войне. Даже ведущие новостных программ позволяли себе рассуждать о плохой подготовке к военной компании, делая основной упор на критике политической разведки. Ситуация в пределах Овна оказалась не совсем такой как её представляли союзники. Во всяком случае большинство из них. Старый Капитан предвидел это. Именно поэтому он пытался остановить Паурпака от поспешного решения возглавить операцию. Прослужив полторы сотни лет в рядах космических войск Туманности, он хорошо понимал менталитет государственных служащих супергигантской галактики.
Сегодня ты добился успеха на одном краю Андромеды и получил за это повышение по службе. Скажем нашел отличный предлог для войны и убедительно доказал, что выиграть её будет легко. Завтра ты оказался на вышестоящей должности в тысяче световых лет от предыдущего места службы. После твоего отъезда в том месте, где ты раньше служил, что-то началось, происходило и окончилось. Однако, невзирая на результат, на твою судьбу это никак не повлияет. Размер Туманности настолько велик, что ни твои командиры и начальники, ни ты, никто не узнает, что там было, и чем всё закончилось. У Андромедцев лозунг один: «Быть первым здесь и сейчас». А завтра? А с «завтра» пусть разбираются те, кто будет на моём месте завтра.
Размышляя над своими отношениями с Советником Старый Капитан выбрал позитивный путь их развития. Не стоит огорчать руководство плохими новостями. В древности гонца принесшего плохую весть сажали на кол или рубили ему голову. Вот и я, буду потчевать босса, только хорошими вестями. У него настроение будет лучше, ко мне цепляться меньше будет, а он в свою очередь, Адмирала радовать будет, советуя ему, под одобрительные возгласы из всех уголков Вселенной, продолжать борьбу за правое дело.
А если обернётся всё не так хорошо, как должно было, то малыш Альфред сделает вывод, что меня надо было слушать, а не этого холёного финансиста. Лично я бы бывшему Комптроллеру  и ползарплаты инвестировать не доверил, не то что карьеру.

Вице-Адмирал Паурпак и его выносной командный пункт базировались на экзопланете на орбите звезды Омикрон Персея. Это была вотчина бывшего командующего звёздной системой Атикса, перебравшегося в столичную Халяль.
Многонациональный штаб работал без перерыва. К девятому месяцу, по Мирфакскому времяисчислению, на стороне Туманности и двух ее союзников воевали отдельные подразделения еще двенадцати созвездий. Все ближайшие соседи Овна, за исключением Возничего, решили использовать локальную войны против заведомо слабого противника как возможность безнаказанно потренировать свои космические силы. Это добавило забот Адмиралу.  Одно дело управлять своими войсками или ветеранами Последней войны из пределов Кассиопеи и Андромеды, теми, в надежности которых он был абсолютно уверен, а другое отправлять на операцию туземцев с Тау Кита. Да бог с тем Китом, судя по всему они лучший отряд своего флота прислали, чтоб не опозориться, а вот что было делать с вояками с орбиты Пропуса? Такое впечатление, что в созвездии Близнецов, откуда небольшой отряд из тридцати звездолетов прибыл, понятие дисциплина вообще отсутствует. После первой же миссии, во время которой они потеряли два корабля, весь отряд отказался учувствовать в боях.
- Патрулировать на дальних подступах - согласны, - заявил командир их группы, встретив Адмирала на полпути от командного пункта к штабу разведотряда. Небритый по самые глаза майор предъявил Паурпаку ультиматум. - Если вы нас еще раз в бой пошлете, то мы возьмем курс домой.
- Стартуйте прямо сейчас, - бросил ему на ходу Вице-Адмирал и больше об эскадрильи с Близнецов ничего не слышал.
Присутствие дюжины мелких групп, примкнувших к коалиции трех созвездий, отвлекало Адмирала от решения глобальных задач. Командиры звездолетов, в звании Командера или даже ниже, зачастую пытаться решить мелкие проблемы своих подчиненных с самим командующим операции. Альфреду приходилось сжимая зубы терпеть их тупость, такие кретины как командир  транспортников  из пределов Тельца просто бесили его. Когда Майор из соседнего созвездия пожаловался Адмиралу на плохую кормежку и на шум в гостинице в темное время, Паурпак приказал арестовать его и отправить в лагерь военнопленных в пределы его же созвездия.
- В сопроводительных документах укажите, что был задержан за несоблюдение субординации. Если на Тельце посчитают его проступок простительным, то путь отпускают, но держат в своих пределах. Ещё раз встречу – сгниёт в пределах Алголи.
Паурпак давно уже был готов свернуть операцию. Для объявления полной победы над Диктатором ему требовалось лишь политическое решение  Верховного Совета коалиции. Наверняка Адмиралу стоило это сделать самому еще три-четыре месяца назад, не дожидаясь указания сверху.  Нельзя было добивать всех бывших политических сторонников Диктатора и весь его генералитет. Нужно было передать им власть сразу же после того, как под его руководством опытные экипажи Туманности разбили основные космические силы Овна, а его Алгольская андроидная пехота уничтожила регулярные части сухопутных войск на всех населенных планетах созвездия. Время было для окончания войны было упущено. Музыка хвалебных речей Вселенских политиков ласкала его слух и он продолжал гонять своих перехватчиков по всему Барану, в поисках последних звездолетов врага.

Неизвестно сколько бы продолжалась эта фаза войны, если бы Диктатор не решился на самоубийственный поступок. На орбите одинокой звезды Аль Бутейн ар Рааби Диктатор собрал оставшиеся неповрежденные звездолеты и повел их в сторону скопления Плеяд для атаки на Глосбе, ошибочно полагая, что именно там и находится командный пункт Адмирала Паурпака. Разведка Диктатора неоднократно докладывала, что каждый раз после появления со стороны Плеяд неуловимых клиперов разведки врага, по населенным планетам созвездия наносился мощный удар тяжелых крейсеров или появлялись транспорты с десантом.
Диктатор отдавал себе отчет в том, что его личные дни сочтены, он лишь пытался облегчить участь своих соплеменников. Данные связистов, наблюдавших активную передачу данных с орбиты Целено в разные направления, подтверждались донесениями  агентурной разведки. Уцелевшие в боях генералы Овна поддержали предложение своего лидера нанести последний удар  возмездия. Погрузив  в отсеки двадцати пяти транспортных кораблей ящики со взрывчаткой, полностью заправив полсотни истребителей и дюжину крейсеров с электромагнитными пушками на борту, маленькая флотилия отправилась в свою последнюю миссию. 
Как только отряд кораблей ускорился в направлении Плеяд, центр связи генерального штаба войск сопротивления транслировал на всё созвездие заранее записанное обращение Диктатора к нации. Штаб находился на малой планете Алладин вращающейся на орбите красного карлика Тигарден и был до сих пор не обнаружен войсками коалиции. 
- Братья, - обратился к населению созвездия бессменный лидер Овна последних нескольких столетий. – Против нас объединилась вся Вселенная. Нам не победить в этой войне. Прекратите сопротивление и сложите оружие. Вернитесь к своим очагам и приступайте к восстановлению экономики. Придите к согласию и выберите достойных граждан в Парламент. Я слагаю с себя полномочия единоличного правителя и ухожу из жизни. Прощайте братья мои.
Официальное признание поражения в войне лично для Диктатора ничего не означало. Уже после первых двух месяцев боёв, когда к коалиции стали примыкать новые союзники, Генерал  принял решение спрятать интеллектуальный цвет нации и всех детей офицерского состава на маленьком Алладине. Тусклый свет карлика Тигарден не привлекал к себе внимания, а его единственный спутник мог быть обнаружен лишь случайно. Уходя в небытие Диктатор надеялся, что будущее поколение отомстить за него и это надежда придавала ему решимость.
Яркое размытое белое сияние встало стеной перед экипажами Овна когда их корабли, многократно превысив скорость света, вышли в гиперпространство. Плотное скопление Плеяд, еще недавно лежащее по курсу, превратилось в матовое зарево. Диктатор последний раз посмотрел на монитор заднего вида и мысленно попрощался со своим созвездием.
Красное смещение, - подумал он. – Свои звёзды в таком свете я вижу в первый и последний раз.

На Глосбе объявили боевую тревогу лишь тогда, когда корабли Диктатора резко затормозили на дистанции боевого применения бортовых пушек и дальнобойных ракет.
Если бы новейшие  оружейные технологии были доступны космическим силам Овна и они имели на борту своих крейсеров аннигиляторы, то вероятнее всего сама планета и весь, временно расположившийся на ней флот, перестали бы существовать. Это оружие давно было в арсенале гигантских галактик. Его имели на вооружении и войска Млечного пути, и Андромеды, и Магеллановых облаков, и еще как минимум пятнадцать других галактик, но по неписаному Вселенскому закону пользоваться им было запрещено.
Еще несколько тысячелетий назад, на заре освоения космоса, передовые в технологическом плане созвездия условились, что мирное население не должно гибнуть при возникновении военных конфликтов. Любая война должна вестись лишь среди постоянного состава космических и наземных вооружённых сил. Аннигиляционное оружие, способное разложить на атомы целые планеты, находилось на засекреченных базах хранения и являлось Вселенской гарантией сохранения человекоподобных существ. Единственным исключением из этого правила являлось появление в пределах Цивилизации неизвестной науке формы жизни, представляющей угрозу всей популяции людей.
Овен никогда не отличался высокими технологиями. Возможно в области добычи полезных ископаемых созвездие имело определённые достижения, но вот вооружение оно предпочитало покупать у тех, у кого оно было дешевле. Экономя на обороне и заигрывая экономическими подачками с населением, Диктатор вырыл себе могилу сам.
Проиграв войну, я всё ещё могу выиграть одно сражение и уйти громко хлопнув дверью, - подумал он и приказал нанести удар по космодромам и базам снабжения коалиции расположенным на орбите Целено.
Лёгких перехватчиков было недостаточно для прикрытия ударных силы флотилии, они расчищали путь груженым взрывчаткой транспортным звездолётам  от юрких истребителей сил планетарной обороны. Согласно разработанному генералами Диктатора плану сражения, атака этих кораблей проводилась на космодромы дивизий прибывших из пределов Кассиопеи. Сами грузовики от неприятеля не отстреливались и вскоре были покрыты большим количеством пробоин. Их экипажи, укрывшись в прочных капсулах, упрямо несли смертоносный груз к причальным докам с межгалактическими крейсерами и вертикальным фермам со звёздными дестройерами у них, к штабным и жилым комплексам, хранилищам реакторного топлива и радарным установкам. Блаженные улыбки счастья светились на губах транспортных пилотов.
Предоставленные сами себе тяжёлые крейсера медленно приближались к планете, осыпая базу  клиперов разведывательного полка выстрелами бортового оружия. Их слабая лазерная самооборона не справлялась с атаками истребителей и три из двенадцати крейсеров взорвались на орбите, не успев войти в атмосферу планеты.
Девять уцелевших сигарообразных корабля, в трёх местах перехваченных тороидальными кольцами, импульсами электромагнитных пушек сжигали стоящие на горизонтальных стартовых площадках клиперы с Калиды. Когда запасы энергии были израсходованы, крейсера один за другим увеличили скорость и спикировали на базу и её окрестности. Взрывы десятков ядерных реакторов сотрясли всю планету, вызвав сильнейшее за её историю глосбетрясение. Не успела сейсмическая волна достичь обратной стороны, как ей навстречу покатилась вторая, ещё более мощная. Четырнадцать транспортных кораблей, из двадцати пяти отправившихся в последний бой, достигли поверхности планеты и на огромной площади уничтожили всю военную инфраструктуру атмосфера спутника  Целено, превратилась в сплошное радиоактивное облако. Взлетевшие с её космодромов истребители ближнего боя, израсходовав горючее попадали на поверхность Глосбе похоронив в себе отважных пилотов.      

Глава пятая. Конец карьеры Советника.

Известие о трагедии произошедшей на орбите Целено достигло Адмирала Паурпака когда он в кругу генералов и адмиралов союзнических войск отмечал окончательную победу над Диктатором и его войсками. Все торжества немедленно были остановлены.  Высший командный состав отправился в расположение базирования своих сил. Адмирал отдал распоряжение выслать в район Глосбе инспекцию для оценки потерь. Также он приказал создать комиссию для расследования преступной халатности приведшей к столь многочисленным жертвам.  
Загнанная в угол крыса всё же прыгнула выше сапога и укусила за колено, - размышлял оставленный в одиночестве Паурпак. - Последствия этой атаки для меня будут весьма печальными. 
Адмирал давно служил в космических войсках созвездия и понимал, что независимо от результатов расследования, вся ответственность ляжет на него лично. 
- Командир отвечает за всё, - гласит первый пункт наставления по несению службы любой галактики. 
Этими же словами начинался приказ о снятии Вице-Адмирала Альфреда Паурпака с должности командующего коалиционными войсками. Следующим параграфом ему предписывалось вернуться на Калиду и, до окончания следствия по делу о гибели четырёх-пятых личного состава разведывательного полка, выполнять обязанности командующего войск Алголи. 

Прошло четверо суток, прежде чем Адмирал вышел на службу. Он появился в своём офисе ранним утром и приказал адъютанту никого к нему не впускать и ни с кем не соединять.
- Даже если Главком будет настаивать, отвечай, что меня на рабочем месте нет. Ясно?
- А жене, если она попытается с вами связаться, что сказать? - спросил Майор с аксельбантом от правого плеча до центральной пуговицы форменной тужурки.
- Скажи, что когда увидишь меня, то сообщишь мне о ее звонке.      

Последние несколько месяцев, находясь в зоне близкой к боевым действиям  Адмирал полностью полагался на своего Советника и не следил за политической ситуацией во Вселенной. Закрывшись от всего мира матовым стеклом своего сферического офиса он открыл на рабочем столе огромный экран и голосом приказал найти все материалы о войне в пределах Овна опубликованных в галактиках входящих в Местную группу.
Три дня не выходя из офиса, питаясь, отдыхая и принимая душ в нём же, Адмирал бегло просматривал критические отзывы на свою работу. Дифирамбы в свой адрес он опускал. Альфред понимал, что ничего нового, о чём бы его не известил Советник, он найти не сможет. Сегодня его интересовали негативные оценки действий коалиции. Вскоре Адмирал убедился, что не меньше четверти всех публикаций поступающих из Млечного пути и Треугольника носят такой характер. 
Было в этих заявлениях и кое-что ещё, что насторожило Паурпака.  Прогноз послевоенной ситуации в пределах Овна был крайне неблагоприятный для коалиции. Большинство аналитиков обеих галактик предсказывали начало гражданской войны на планетах, в борьбе за власть в созвездии. И их прогноз выглядел для Адмирала вполне логичным. Если несколько поколений просуществовало под гнётом диктатуры, бескровный переход к демократии будет невозможен.
- Аналитика ко мне, - резким голосом приказал адъютанту командующий.

- Бегло просмотрев вести со всех концов Вселенной за последние полгода я пришёл к выводу, что ты никчемный аналитик, который каким-то чудным образом не обратил внимание на холодный тон двух крупнейших галактик, освещающих боевые действия проводимые под моих руководством. Ты можешь объяснить мне, что это? – тон Альфреда повысился и почти перешёл на крик. – Преднамеренное вредительство, преступная халатность или твой идиотизм?  
- Адмирал, - ничуть не смутившись начал Аналитик. - В преддверии атаки на Овен под Вашим руководством, я получил указания от Советника анализировать только положительные отзывы о действиях войск коалиции. Ваш помощник недвусмысленно дал мне понять, цитирую почти дословно: Не выискивать грязь под ногтями, подбирать положительные отзывы о Вашей работе и стараться Вас не расстраивать.
- Свободен, - не смягчая тон резюмировал Командующий.

Через полчаса посреди его стеклянного шара стоял Советник. 
- У меня к тебе лишь один вопрос, ты говорил эти слова? - так же как и в беседе с Аналитиком упустив приветствие сказал Адмирал и приложил палец к огромному экрану, выполняющему роль крышки его рабочего стола.
«Не выискивать грязь под ногтями, подбирать положительные отзывы о Вашей работе и стараться Вас не расстраивать», - прозвучал в тишине голос Аналитика.
- Почти дословно, но... – начал было речь в свою защиту бывший ревизор финансового отдела флота Туманности, но был жёстко остановлен.
- Ты уволен. Немедленно покинь пределы базы.

Сорвал зло на Советнике, а легче не стало, - меряя шагами пространство своего офиса размышлял Паурпак. – В принципе он хотел мне добра, и не его вина в том, что Лидер пастухов предпринял самоубийственную атаку на Глосбе. В своих неприятностях я виноват сам. Мне лишь стоило прислушаться к совету Аналитика, когда он предлагал воздержаться от участия в операции Харм. Нужно присмотреться к нему поближе, да и повысить в звании не помешает. 

- Джон, - вызвал на видеосвязь начальника строевого отдела командующий. – Когда на Хардиде запланирована траурная церемония по погибшим экипажам?
- На следующей неделе, Адмирал, - ответил старший лейтенант. 
– Я собираюсь в ней принять участие, - продолжил Паурпак. – Поставь в известность начальника штаба флота, он поедет со мной и включи в делегацию моего Аналитика.
- А адъютанта?
- Нет, он не поедет. И вот ещё что, передай начальнику отдела кадров, чтобы подготовил представление на майорское звание Аналитику. Засиделся он уже в капитанах, - Адмирал отключил связь и на душе его слегка полегчало. 

Глава шестая. База Хардид. 
Четырёхместная торпеда ожидала высокопоставленных пассажиров у океанского пирса Центральной базы Калиды. Офицер подводник стоял у трапа ведущего к рубке транспортного средства. В его наколенном электронном планшете находился сопроводительный лист с фотографиями двух адмиралов и одного майора. Департамент глубоководных коммуникаций требовал тщательной проверки лиц доставляемых на базу Хардид. 
За десять минут до назначенного времени отправления, по тенистой пальмовой алее от штаба до пирса пешком пришел Аналитик. Еще через пару минут над небольшой площадкой, у самой кромки воды, завис миниатюрный летательный аппарат. Его фотонный двигатель работал на магнитном монополе и был практически бесшумным. Хромированные ступеньки лестниц  выдвинулись из пола и коснулись поверхности. Два адмирала сошли на металлический квадрат настила и направились в сторону причала.     

Офицер глубоководных коммуникаций поднес плоскую коробочку лазерного идентификатора к глазам каждого из пассажиров и убедившись, что контрольное табло трижды мигнуло зеленым светом, провел с ними краткий инструктаж. 
- Прошу вас пристегнуть ремни безопасности до того как мы начнем движение. В пути мы пробудем всего лишь тридцать минут. Иллюминаторов на борту нет. Поэтому вы сможете наблюдать подводный мир лишь на мониторах встроенных перед каждым креслом. 
И Командующий флотом, и его начальник штаба многократно бывали на Хардиде и не нуждались в такого рода инструктаже. Оба они прекрасно понимали, что никакого подводного мира мониторы торпеды не покажут. На экранах будут медленно проплывать джунгли подводных растений, среди которых будут копошиться миллионы причудливых форм жизни. Два или три раза появятся средние и даже крупные обитатели глубоководья, возможно между ними произойдет конфликт, который окончится небольшой сварой и погоней, результат её останется неизвестным зрителям этого фильма. Именно фильм увидят пассажиры за полчаса своего путешествия. Никому и никогда не покажут реальный мир на пути к Хардиду. И причиной этому было не только засекреченное местоположение базы, но и огромная скорость транспортного средства. 
Как только пассажиры заняли свои места в креслах, установленных под углом тридцать градусов к продольной оси движения, подводник запустил двигательную установку и горизонтальная перегрузка вдавила тела путешественников в мягкие спинки. 
- Адмирал, разрешите спросить, - обратился к боссу новоиспеченный майор, когда прошло ощущение провала в бездну с ускорением. – Мы, что летим под водой?
- Да, - сухо ответил Паурпак, но после секундной паузу решил разъяснить Аналитику принцип движения подводного такси специального назначения. – Торпеда выпускает перед собой струю воздуха слегка под углом вниз.  Воздух мгновенно начинает подниматься образуя перед нами бесконечный пузырь. Нос торпеды постоянно находится внутри него, а водометные движители в корме несут нас вперед.  
- И какую скорость мы развиваем?
- А вот это уже не твоего ума дело, - усмехнулся Альфред. – Скажи тебе скорость, ты умножишь ее на время и получишь расстояние. После чего определить где находится Хардид для тебя не составит труда. Хитрец.
- Ну хоть скажите как эта торпеда называется? 
- Сарухтаталма, - ответил начальник штаба.
Он слышал диалог командующего со своим Аналитиком и ему понравилась шутка босса, но вспомнив о цели визита на базу разведчиков Риар-Адмирал стер улыбку с лица.

В девять тридцать утра торпеда вошла в причальный грот и опустилась на посадочное ложе. Портал подводной пещеры закрылся. Керамические ворота, стилизованная под окружающие скалы, опустились по полозьям и легли на резиновый пол. Крюки гидравлических замков, повернулись вокруг штырей и плотно закрыли вход. Ещё через пять минут грот был осушён. Тысяча тонн воды была возвращена океану пятью мощными насосами. Руководство флота встречал командир единственного уцелевшего подразделения полка. Седой угрюмый майор поприветствовал адмиралов, равнодушно кивнул Аналитику и сообщил прибывшим, что родственники погибших и личный состав Пятой эскадрильи собрались для церемонии прощания.

Огромный ангар, где раньше на платформах размещались двенадцать клиперов, наполовину был заполнен людьми. Он, и ещё четыре таких же ангара с подсобными помещениями, были вырыты на месте широко развитой сети лавовых пещер более восьмисот лет назад. Все пять эскадрилий имели неправильной формы помещения в плоскости напоминающее бутылку. Каждая стоянка имела прямоугольную часть, размером сто метров на девяносто, и горлышко через которое клиперы попадали в перепускную камеру. Вдоль ангаров тянулись четыре магнитных рельсы утопленных заподлицо в бетонные пол. У выходных ворот путепроводы сливался в один монорельс. Потолки помещений также меняли свою высоту и чем ближе они были к выходу, тем становились ниже. Такая форма ангаров позволяла минимизировать опасность прорыва океанской воды через шлюзы во время заполнения ею переходных камер. Выходные порты всех пяти эскадрилий были ориентированы в разных направлениях, но примерно на одинаковом расстоянии от океанского дна. 
После убытия на орбиту Целено четырёх эскадрилий все пустые платформы были вертикально поставлены у противоположной стены от ворот ведущих в перепускную камеру. По три напротив каждого рельса.
Ровно посредине ангара первой эскадрильи, между шестым и седьмым магнитным рельсом,  лицом к пустой половине помещения стояли с непокрытыми головами двенадцать колон офицеров. Первую шеренгу составляли командиры экипажей, в следующей стояли вторые пилоты, а за их спинами замерли четыре шеренги инженеров и техников. Правым крайним первой шеренги был командир эскадрильи. В руке он держал наполовину опущенный штандарт полка. Окончание позолоченного древка украшал золотой сокол Сапсан, а на зелёном поле его бархата, на задних копытах, стоял мифический белый единорог. «Ieiunas et maxime fidelium» - полукругом было вышито поверх его головы. Рядом с ним стоял его заместитель и держал в руке штандарт Пятой эскадрильи.
«Самый быстрый и самый верный» - скорее автоматически, чем осознанно перевёл Аналитик следуя по пятам за двумя адмиралами мимо шеренг.
В нескольких шагах от строя Пятой стояли родственники навернувшихся с войны разведчиков. Несколько сотен женщин детей и стариков ожидали прощальной речи Командующего флота и последующей за ней церемонии. 
Вице-Адмирал Паурпак миновал строй и направился к четырём бойцам охраны, стоящим лицом к остальным присутствующим. Каждый андроид держал в руке штандарт одной из погибших эскадрилий. За их спиной находился небольшой подиум, возле которого стояла стойка электронного суфлёра. 
Как только Адмирал произнёс первые слова ритуальной речи, Аналитик смешался с родственниками и, принося им извинения за беспокойство, направился к выходу из ангара. Четвёртый подуровень допуска секретности позволил его электронному ключу открыть дверь ведущую в лабиринты базы Хардид. Это не удивило майора по прозвищу Старый Капитан. Он знал, что таким же уровнем обладали все обитатели этой разветвлённой сети пещер и по другому тут быть не могло. Ни одну дверь, даже в туалетную комнату, не возможно было открыть без помощи чипа запаянного внутрь нагрудного кармана униформы. Двери открывались автоматически при приближении обладателя такого пропуска на расстояние двух шагов. 
Старый Капитан шёл по дуге длинного коридора поочерёдно заглядывая в каждое помещение. Нельзя сказать, что он искал что-то определённое. Будем считать, что это ознакомительная прогулка, - так он обозначил для себя задачу на сегодня. Всё ему на этой базе было знакомо. Точно также, как и на всех космических базах войск Андромеды, располагались классы постановки к полетам, комнаты отдыха экипажей и офисы медицинского персонала. В непривычно пустующем баре на стойке стояли такие же, откупоренные и нет, бутылки. Их доставили сюда с винокурен и пивоварен всей вселенной. Чистые бокалы и пивные кружки висели на металлических полозьях буфета ожидая завсегдатаев. Если не брать в расчет, что база Хардид находилась в остывшем вулкане, миллионы лет назад ушедшем после извержения под воду, то ее можно было назвать абсолютно типичной для соседней галактики. Единственное отличие было в том, что она была многоуровневой. 
На верхнем ее этаже находились комнаты отдыха, несколько баров и спортивный комплекс. Под ним штабные офисы, небольшой госпиталь и классы подготовки к полетам, еще ниже ангары для стоянки шестидесяти клиперов, а под ними заправочный комплекс и склады с запасными частями инженерного корпуса. Исследуя базу Старый капитан поднимался на верхние этажи на одном лифте, а спускался на другом. Оба подъёмника распологались на одинаковом удалении от центра подводного космодрома. О наличии третьего лифта Аналитик не догадывался, пока в конце коридора ангарного уровня не однаружил бронированые развдижные двери со встроеным пультом управления тна три кнопки. На верхней из них горела надпись «ноль», а на двух других «минус один» и «минус два» соответсвенно.
Старый Капитан несколько раз прижимался вшитым в лацкан кармана пропуском к считывающему устройству, после этого до белизны пальца жал на кнопки нижних этажей? Но всё было напрасно. 
Неужели это то, о чем я думаю? – обрадовался он. – Если третий лифт не позволяет опуститься на минусовые этажи офицеру с Четвертым  подуровнем допуска, то что там может храниться кроме Альриша?
Не добившись сотрудничества от механических дверей Старый Капитан вернулся на главный этаж и присоединился прощальной церемонии.
К этому времени траурные панегирики были сказаны и помост убран. Четыре андроида со штандартами эскадрилий разошлись на всю ширину ангара, Они развернулись спиной к присутствующим на церемонии, преклонили правое колено. По центру, и на два шага впереди них, встал на правое колено командир Пятой эскадрильи с полковым знаменем в руке. Полотнища боевых знамён коснулись бетона стоянки клиперов. Лицом к ним застыли двести восемьдесят восемь офицеров четырех эскадрилий и двенадцать старших офицеров управления. Перед строем стояли командир полка, два его заместителя и начальник связи. Серебристо-голубоватое свечение голограммы было чрезвычайно реалистичным. Родственникам погибших показалось, что все триста офицеров дышат, улыбаются им и переминаются с ноги на ногу. Ощущение реальности происходящего еще больше усилилось, когда командир полка вышел из строя, подошел к комэске Пять, встал на одно колено и поцеловал зеленый бархат знамени под копытами единорога. 
После этого он выпрямился во весь рост, отдал присутствующим честь и повернувшись к строю, скомандовал: 
- Кругом! 
Строй на секунду замер, привстал на носки своих летных ботинок и развернулся на сто восемьдесят градусов. 
- В последний путь, шагом марш! – отдал приказ полковник и весь строй зашагал в направлении мемориальной стены. 
По мере того как светящиеся фигуры офицеров четырех эскадрилий исчезали в магматической горной породе, на ее вертикали загорались квадраты с изображениями погибших. Последним в стену ушел сам командир полка и его мерцающее лицо зажглось над всем, теперь уже, вертикальным строем.

На этом церемония прощания окончилась и начальник штаба полка пригласил всех собравшихся на поминальный ужин. Подполковник пережил атаку Диктатора лишь по счастливой случайности, его жена рожала ему первенца и он находился на Калиде в отпуске по семейным обстоятельствам. Из-за этого он чувствовал себя виноватым и всеми силами старался хоть как-то смягчить горе семей своих сослуживцев окружив их заботой.  
Аналитик стоял у самого выхода из ангара и ожидал своего босса. Адмирал шел одним из последних в компании командира эскадрильи и двух начальников штабов, флотского и уже несуществующего, полка. Новость о расформировании этой воинской части, с изъятием штандарта и остальных официальных полковых атрибутов, уцелевшему подполковнику он еще не сказал. Приказ об этом пришел минуя штаб космических сил Персея напрямую из Туманности. Кроме этого в нем говорилось о присвоении Пятой эскадрильи клиперов наименования «Отдельная» «с сохранением за ней ранее выполняемых задач». 
Эта фраза удивила и озадачила Адмирала два дня назад. Очевидно я чего-то не знаю, -  подумал Альфред прочитав эту часть приказа. – К чему такое уточнение? Если уцелевшая эскадрилья занималась разведкой, то естественно, она ей и должна продолжать заниматься. А если такое уточнение включено в этот приказ, то значит у нее были другие задачи, о которых даже я, командующий флота, не должен был знать. Весьма вероятно, что лучше мне продолжать прибывать в неведении. Не в моем положении сейчас совать нос не в свои дела. 
Старый Капитан без внимания скользил взглядом по заплаканным лицам гражданских гостей базы проплывающих мимо него. Замыкающими процессию шли офицеры Пятой эскадрильи. Среди них ветеран Последней войны заметил знакомое лицо. Пожилой офицер шел с низко опущенной головой глядя себе под ноги. Его имя ничего Аналитику не сказало. Но кроме фамилии, на именном шевроне была указана должность и подразделение его владельца. Командир клипера миновал Старого Капитана не уделив ему даже взгляда.
Я точно его видел раньше. Нужно только вспомнить где и когда, - лихорадочно роясь в памяти Аналитик присоединился к свите Адмирала и проследовал вместе с ней в зал торжественных приемов. – Есть, он был среди раненых, которых я вывозил из пределов Возничего, в самом конце войны. Над ним медперсонал возился больше всего. Говорили, что он спас две сотни десантников, приняв на свой истребитель удар штурмовых кораблей врага. И даже оставшись без тяги двигателей,  он умудрился выжить во время аварийной посадке на безлюдный астероид. Одним словом - герой.
Во время поминального обеда Адмирал внимания на Аналитика не обращал, и тот нашел возможность присоединиться к группе офицеров Пятой эскадрильи, среди которой стоял его старый знакомый. 
- А я тебя знаю, - выбрав момент сказал Старый Капитан бывшему пилоту истребителю. – Я вывозил тебя с астероида Фарух, когда ты рухнул на него. Ты меня конечно не помнишь, слишком плох был. Но я тебя хорошо запомнил. Это был мой последний вояж в зону боевых действий. 
- Ты транспортником был всю войну? – спросил в ответ командир клипера на грудном шевроне которого было золотом вышито «Капитан Стефан Галеа».
- Нет, не всю. Первые несколько десятилетий воевал на штурмовике, потом перевели в транспортники.
- За что сняли с должности? – было видно, что командир клипера не расположен к дружеской беседе. 
- Командование не оценило мой креативный подход к тактическим приемам во время боя в меньшинстве.    
- Скажи честно, ты избежал сражения оставшись один против трех или четырех истребителей, или вас было пятеро и ты бросил своих в бою против восьмерых? 
- Я погнался за их лидером и оказался один, а он завел меня в засаду, где меня ждали не меньше дюжины их бифотонов. Мне удалось от них оторваться, но не все, что я тогда сделал, было «принято на Ура!» нашим командованием. 
- Так мы с тобой служили во флоте Туманности, участвовали в одной войне, а теперь оба служим на Калиде и оба подчиняемся этому тупому Персейскому Адмиралу Паурпаку. Интересное совпадение, - мрачно резюмировал командир клипера.
- Интересная оценка Адмирала, я бы сказал. И неожиданная, - удивился в ответ Аналитик.
- А ты что, его ярый сторонник? – насторожился его собеседник.
- Ну, как сказать. Я, вообще-то, его персональный Аналитик. Не плохо знаю Адмирала и не считаю Паурпака тупым. Ошибки иногда совершает, но лишь тогда, когда прислушивается к голосу сердца, а не разума. В гибели полка он не виноват, это точно. Вся его вина лишь в том, что он согласился возглавить весь этот бардак с Овном. Но если бы не он, то это был бы кто-то другой, а  результат был бы тот же, - вовлекая в диспут командира клипера Старый Капитан надеялся найти пути к его душе и его сознанию. 
- Какой?
- Плачевный. Хаос посеяли, а демократию не установили. Мы что туда, ради этого вторглись? Я предсказывал, что так и будет, и пытался уберечь его от конфуза, но он послушал не меня. А теперь весь его флот винит его за гибель твоего полка, - ответил старый Капитан.
- Полк жив, пока жива хотя бы одна эскадрилья. Наше знамя с нами и вокруг него Туманность воссоздаст воинскую часть, - ответил Стефан.
- По большому секрету скажу тебе одному. Полк мертв и никто его восстанавливать не собирается. Не мечтай о том, что Туманность пришлет сюда новых разведчиков. Пойми, - тихо объяснял боевому товарищу Старый Капитан. - Им придется ежедневно смотреть на мемориальную стену памяти, уходя на миссии. Это прекрасно понимают в Адмиралтействе. Проще создать новый полк в пределах Андромеды и не заморачиваться больше с Персеем в общем, и Калидой в частности. Штандарт с единорогом у вас заберут, особо это не афишируя. Как только закончится неделя траура, объявленная на базе Хардид.
- А мы? – удивился пилот. – Нас оставят тут?
- А куда вас девать? Пока ценный груз на нижних этажах храниться здесь, вы будете привязаны к этому потухшему вулкану, - Аналитик нарочно покатил пробный шар для того, чтобы оценить реакцию собеседника на свою догадку. После чего увел разговор в другое русло. - Я думаю, что для поддержания вашего боевого духа, доступ в ангары четырех погибших эскадрилий будет закрыт, так же, как и все остальные помещения ими ранее используемые. 
- А наши туда и раньше не сильно захаживали, - не реагируя на слова Аналитика о ценном грузе ответил командир клипера. – У них была своя секретная работа, у нас своя. Дружбу и контакты на уровне семей между офицерами разных эскадрилий командование не поощряло. И все же ребят очень жаль. Прихлопнули одним ударом, всех сразу.
- Давай сменим тему, - предложил Старый Капитан.
- Давай, - согласился пилот. - Но сначала поясни мне в нескольких словах, чем ты вообще занимаешься? Всегда было любопытно узнать, что скрывается за этим умным словом «аналитик».
– Изучая различные события я трактую их, отвечая на единственный вопрос: «Ну и что?». В свою очередь, я хотел бы попросить кое о чём тебя. Ты знаешь, я летал более двух сотен лет, освоил не менее полутора десятка типов звездолётов, но ни разу не был в клипере, хотя видел их на стоянках не раз. Сделай одолжение, покажи на чём ты летаешь.
- Пошли, - не раздумывая согласился командир и поставил пустой бокал с остатками красного вина на поднос проходящего мимо работа-официанта. – Здесь все равно делать больше нечего.
Спустившись на лифте на ангарный уровень офицеры направились в сторону стоянки клиперов Пятой эскадрильи. Сюда, во время своей сольной прогулки по закоулкам базы, пару часов назад, Аналитик зайти не решился. Он посчитал, что использование своего пропуска для проникновения на стоянку клиперов, перевозящих Альриш, контрразведка сможет превратно истолковать. Каково же было его изумление, когда он увидел герб Пятой эскадрильи на стальной раздвижной двери ангара. Он чуть было не сказал вслух своему спутнику фразу прозвучавшую в его мозгу:
Вы что издеваетесь? Утащили Альриш у созвездия Рыб и для эскадрильи перевозящей изотоп в пределах Туманности придумали такой герб. В чувстве юмора вам не откажешь.  
Если бы во время траурной церемонии прощания с полком Старый Капитан стоял в первых рядах, а не за спинами родственников погибших, то он бы раньше узнал, что было изображено на штандарте Пятой. 
В центре закрытых дверей, в обрамлении золотой цепи из голубой воды выпрыгивали в разные стороны две горбуши. Под ними пара белых широких полос стилизовала волны. Над рыбами, вне пределов обрамления и чуть сбоку,  сложив крылья пикировал сокол. 
- Сапсан ловит рыб? Не знал, - прокомментировал греб эскадрильи Аналитик. 
- Это полковой Сапсан, но мы в шутку зовем свою птичку Скопой. Они приблизительно одного размера, но наша является рыболовом, а не птицеедом, - ответил Галеа и, опередив на шаг Старого Капитана, своим электронным ключом открыл дверь. 
Когда рыбы разъехались в разные стороны, перед Аналитиком открылся вид на двенадцать клиперов, замерших в ожидании своих экипажей. Командир звездолета уверенной походкой прошел вглубь строя и приложил ладонь к стеклянному прямоугольнику одного из них. Красная полоса сканера сличила папиллярный рисунок поверхности кожи со своими данными и запустила электрическую систему корабля.
- Это мой, - прокомментировал свои действия пилот, пока входной люк звездолета бесшумно скользил вдоль корпуса. - Забирайся.
Старый Капитан поднялся на нижнюю палубу и осмотрелся по сторонам. Отсек, размером пять метров на три был пуст. Вдоль стен корабля, от пола до потолка, стояли пустые вертикальные двухметровые стойки с полозьями для блокового оборудования. На внутренней поверхности бортов повсеместно виднелись электрические разъемы. Всю длину палубы пересекали два ряда небольших лючков, размером в ладонь. Четыре из них были у передней и задней переборки, а остальные восемь располагались через каждый метр. Любопытный гость наклонился и нажал на один из них. Лючок поддался и открывшись, обнажил за собой обыкновенную крепежную скобу. Больше в отсеке ничего не было. Все свидетельствовало о том, что когда-то этот звездолет использовался по другому предназначению. 
- Твой борт раньше летал в другой эскадрильи? –крикнул в люк ведущий на вторую палубу Старый Капитан.
- Да, и я с ним тоже. Меня перевели в Пятую всего семь лет назад. До рыб на моем штандарте значился синебрюхий Баклан с коричневыми крыльями, низколетящий над зеленой водой, - из командного отсека ответил командир клипера и добавил. – Поднимайся сюда.
Аналитик поднялся по узкой вертикальной лестнице и оказался в уютной кабине для двух членов экипажа. Слева на командирском месте сидел его приятель, правое кресло было свободно. Старый Капитан обратил внимание на то, что основные органы управления кораблем находятся у второго пилота, перед командиром был лишь навигационный экран. 
- Если я правильно понял, во время полета кораблем управляет твой помощник. Так?
- Да, - подтвердил Стефан. – Я слежу за курсом и веду связь. 
- А второй пилот не может вести связь? – удивился такому распределению обязанностей Старый Капитан. 
- На разведывательной модификации может, а на грузовой –нет. 
- Почему?
- Потому, что перед тем как клипер попадает в Пятую, его глубоко модифицируют. Этим кораблем невозможно управлять в одиночку. 
- И к чему такие сложности? – не унимался Аналитик.
- К тому, что таким образом обеспечивается безопасность груза. В одиночку этот корабль даже запустить нельзя, не говоря о том, чтобы на нем улететь, - усмехнулся Галеа. – Перед запуском командир корабля должен постоянно держать левую руку на сканере расположенном на подлокотнике его полетного кресла. В это время второй пилот находится вне звездолета и отключает клипер от наружных  источников питания, затем на нижней палубе закрывает входной люк, поднявшись на верхнюю палубу, включает все электронное оборудование на вон той этажерке, - командир клипера повернулся и показал пальцем в сторону на заднюю переборку пилотской кабины, прямо у лестницы ведущей вниз. – А потом, сев в свое кресло, включает на правой,  заметь, самой дальней от меня, панели приборов, мои навигационные приборы, а затем свои. И все это время я должен держать кисть левой руки на сканере. Ее даже отрубить нельзя. Ибо сканер еще и пульс считывает. То есть, если я буду находится под прицелом бластера, или под действием алкоголя, или наркотиков, автоматика корабля не позволит запустить двигатели. 
- Ясно, это сделано для того, чтобы никто самостоятельно не смог угнать корабль с Альришем. Но ведь пилоты могут сговориться и сделать это сообща, - усомнился в гарантии безопасности запасов изотопа Старый Капитан.
- Верно, и поэтому каждый полет по доставке груза мы выполняем с разными вторыми пилотами. Причем, узнаем кто, куда и с кем летит в самый последний момент.
- И как часто приходится летать? 
- Почти каждую неделю, - ответил Стефан. – Обычно это происходит так: Утром командиру ставят задачу, куда лететь и сколько  перевезти груза. После этого он с грузовой ведомостью идёт к лифту ведущему на минусовые этажи и сообщает начальнику охраны что готов получить груз. Сержант-андроид поднимает заказанное колическтво изотопа, командир прикладывает ладонь к сканеру, тем самым беря всю ответственность за гркз на себя, после чего доставляет его на корабль.  Второй пилот грузит ящик или ящики на борт, крепит их ремнями к палубе, сверху накрывает сеткой, после чего вводит данные о загрузке в бортовую вычислительную машину. После расчета взлетного веса и центровки корабля инженерный состав эскадрильи загружает топливо достаточное на полет в оба конца. Дальше, чем час пути мы не летаем, деформируя пространство перед и за кораблем мы достигаем любого конца Туманности за это время. Да ты и сам это знаешь, что я тебе рассказываю. 
- И сколько сюда войдет?
- Ящиков? А тебе это зачем?
- Просто прикидываю, сколько может стоить твой корабль полностью груженный Альришем.
- Бесконечно много, но об этом лучше даже не задумываться, - ответил командир клипера и взглянув на часы, добавил. - Нам пожалуй пора вернуться в банкетный зал.
- Пора, - согласился Старый Капитан.