Генерал-лейтенант авиации. Летчик-инструктор Чкаловской (Оренбургской) военной авиационной школы пилотов, участник Великой Отечественной войны, заслуженный военный летчик СССР.

Родился 20 мая 1923 года в деревне Марусовка (ныне — Ольховатский район Воронежской области). В 1941 году он был призван на службу в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию. В 1943 году окончил Чкаловскую военную авиационную школу летчиков, после чего служил летчиком-инструктором школы пилотов. С декабря 1944 года — в действующей армии, участвовал в боях Великой Отечественной войны, будучи летчиком 141-го гвардейского штурмового авиационного полка 1-го Украинского фронта. С марта 1945 года служил летчиком-инструктором в Балашовском военном авиационном училище. В послевоенное время служил на военно-политических и командных должностях в различных авиационных частях. В 1956 году окончил Военно-политическую академию. В период с 1966 года по 1975 год командовал 6-м отдельным тяжелобомбардировочным корпусом, штаб которого располагался в Смоленске. В период с 1975 года по 1980 год командовал оперативной группой войск Дальней авиации в Арктике. После увольнения в запас, проживал в Смоленске, работал заместителем председателя Смоленского областного отделения Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры. Умер 4 июля 2016 года, похоронен на Одинцовском кладбище Смоленска.                                                                                                                                 

Награды: ордена: Октябрьской Революции, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й и 2-й степеней, двумя орденами Красной Звезды, медали.

В далеком феврале 1941 года в степи под Воронежем ученик Шестой Воронежской авиационной спецшколы Иван Гончаренко впервые в жизни сел за штурвал самолета «У-2» - самостоятельно, уже без инструктора.  А потом его в составе шестидесяти пяти воронежских парней отправили на Волгу – в Саратовскую школу пилотов. Там и застало Ивана сообщение о начале войны. Но к тому времени курсант уже освоил самолет «Р-5». Пора было приступать к изучению «СБ» - стоявшего на вооружении бомбардировщика. Но пришло сообщение, что школу перепрофилируют на подготовку пилотов. И тогда ребята решили писать письмо Ворошилову: просили дать им возможность изучать бомбардировщик, в котором очень нуждался фронт... Из Москвы пришел приказ: отправить «подписантов» в Чкалов (ныне Оренбург) доучиваться на пилотов-бомбардировщиков. Освоен «СБ», но на фронт не направляют: срочно требуются летчики-штурмовики. Теперь надлежало освоить «Ил-2» 1941 года выпуска. Учеба завершилась к февралю 1943 года. Казалось, теперь уж нет никаких преград попасть на фронт. Ах, нет - Ивана Гончаренко – лучшего по летной подготовке – оставляют в училище инструктором. Фронту требовалось много летчиков, а инструкторов остро не хватало... На фронт Гончаренко все-таки попал! Подготовил себе смену по инструкторскому делу и подал рапорт командованию. В ноябре 1944 года летчиком-штурмовиком уже совершал дерзкие вылазки в стан врага, уничтожал боевую технику, огромное количество войск. Ивану Ивановичу довелось участвовать в крупных операциях Висло-Одерской и Берлинской, в которых было задействовано огромное количество самолетов с обеих сторон. Грядущая Победа требовала «не постоять за ценой», погибли многие товарищи отважного летчика-штурмовика. Но он сам уцелел, хотя попадал в критические ситуации и чудом остался невредим. 15 марта 1945 года боевой путь Ивана Гончаренко завершился. Его срочно откомандировали на инструкторскую работу – поведение союзников создавало угрозу сепаратного мира, и в случае нового альянса у СССР в наличии оказалось бы значительно меньше высокопрофессиональных летчиков... В академию И.И. Гончаренко поступил на пределе допустимого возраста – в 29 лет. Из года в год командование отклоняло его рапорты о допуске к вступительным экзаменам в академию – перед инструкторами ставили новые и новые задачи. Но в 1956 году окончил академию с отличием и был назначен заместителем командира полка на Дальний Восток. А в октябре 1962 года принял командование полком Дальней Авиации. Потом были авиационные дивизии, а в мае 1971 года получил назначение в Смоленск – заместителем командира корпуса Дальней Авиации. А в сентябре 1972 года - принял командование корпусом. В этой должности прослужил до октября 1975 года. А потом генерал-лейтенанта Гончаренко назначают командующим группой войск Дальней Авиации в Арктике. В те годы это была самая ударная сила советской стратегической авиации, призванная в случае необходимости через Северный полюс в считанное время достичь территории вероятного противника...

После увольнения в запас боевой летчик вернулся в Смоленск, ставший для него родным. Кадровики подсчитали, что по выслуге лет (имеются ввиду календарные годы службы и льготы за участие во фронтовых действиях и службу в условиях Севера) набирается у Ивана Ивановича 63 года службы... Генеральский китель легендарного летчика украшают ордена Октябрьской революции, Красного Знамени, Отечественной войны 1 и 2 степени, два ордена Красной Звезды, множество медалей. Очень гордится ветеран званием «Заслуженный военный летчик СССР», которым он удостоен в 1973 году во время службы в Смоленске.

20 мая члены Совета ветеранов 46-й Воздушной Армии Верховного Главнокомандования пришли домой к Ивану Ивановичу Гончаренко, чтобы поздравить своего дорогого Командующего с 90-летием со дня рождения. От имени сослуживцев председатель Совета ветеранов 46-й Воздушной Армии Игорь Николаевич Семенченко вручил легендарному летчику и командиру памятный адрес, цветы и ценный подарок.

Было о чем вспомнить сослуживцам за праздничным столом. Говорили о послужном списке генерала. Его личный налет составил около 5 тысяч часов, Иван Иванович освоил 9 типов самолетов. Но главное – всегда оставался заботливым и требовательным командиром, сердечным человеком и мудрым наставником.

Иван Гончаренко основал военную династию. Зять был авиационным инженером, внук - преподавателем в Академии имени Жуковского, двое внуков окончили Академию ПВО, племянник избрал военно-дипломатическую работу.