Прощай, Маэстро!В субботу вечером 6 февраля в Центральном военном госпитале скончался дважды Герой Советского Союза, военный летчик Виталий Попков, участник Великой Отечественной войны. Почётный гражданин нескольких городов в России, Украине и дальнем зарубежье.
Факты из биографии Виталия Ивановича Попкова легли в основу фильма Леонида Быкова "В бой идут одни «старики»". Прообразы: комэск Титаренко («Маэстро») и Кузнечик. Фильм "В бой идут одни старики" он считал лучшей картиной про летчиков. Виталию Ивановичу было 87 лет.
Виталий Попков родился 1 мая 1922 года в Москве в семье рабочего. Окончил школу № 94 в Москве. В Советской Армии с 1940 года. Окончил Чугуевскую военно-авиационную школу пилотов в 1941 году. Член КПСС с 1943 года.
До 1942 года - летчик-инструктор Батайской военно-авиационной школы пилотов. Виталий Попков попал на фронт в 1942 году после шести написанных ранее рапортов.
Первоначально молодому пилоту не хватало опыта, который он заменял, как сам признавался, воздушным хулиганством. За это его даже сделали вечным дежурным по кухне, запретив летать. И, когда аэродром подвергся нападению немецких бомбардировщиков, Попков прямо в фартуке вскочил в кабину истребителя, поднялся в воздух, сразу сбил бомбардировщик До-217 и разогнал остальных.
Сбил он и вражеского аса, который, как считалось, первым получил дубовые листья к рыцарскому кресту. Немцу удалось выброситься с парашютом, но в плен он попал. И когда увидел молоденького худощавого парнишку, которому лишь недавно исполнилось 20 лет, то просто не поверил, что именно этот юнец "завалил" его - одного из лучших летчиков-истребителей люфтваффе.
Он очень любил петь, и свою эскадрилью действительно сделал поющей. Был случай, когда после удачного боя летчики прямо в воздухе, в прямом эфире, спели хором.
Первое звание Героя Советского Союза он получил в 1943 году, дважды Героем стал в 1945.
Войну комэск гвардии капитан Виталий Попков окончил в возрасте двадцати трех лет.
После войны продолжал службу в ВВС. В 1951 году окончил Военно-воздушную академию, в 1964 году — Военную академию Генштаба. Генерал-лейтенант авиации с 1968 года, в последствии генерал-полковник. С 1980 года на преподавательской работе в Военно-воздушной инженерной академии.В Москве, на Самотечной улице, еще при его жизни установлен бронзовый бюст летчика. Похороны состоятся 10 февраля 2010 года на Новодевичьем кладбище в Москве. Вечная память...